- Значит, вы рисовали себе не тот исход событий. Сомневаюсь, что вам понравится судебная тяжба за родительские права: это мероприятие отнимет много ваших сил и энергии. Ваша проблема в том, что вы вообразили, будто можете использовать меня как средство для достижения цели. Но за чтением всех скандальных статей и просмотром фотографий вы увлеклись, представляя, как я овладею вами, - вы же не станете утверждать, что об этом не думали по ночам? Еще как думали, и мысли эти вас возбуждали. Вы позабыли о том, с кем имеете дело.
Астрид отпрянула, чувствуя, как бешено колотится сердце. Мауро действительно угадал все ее тайные мысли - она и впрямь представляла его пешкой в своей игре, не лишенным способности делать собственные ходы, но все же весьма предсказуемым игроком. Ей казалось, что она поняла, какой Мауро человек и чего хочет от жизни. Но сам факт того, что он сейчас стоял перед ней, говорил о том, что она жестоко просчиталась, представляя его лишь героем своих сексуальных фантазий, завоевателем женщин и не думая о том, каково это будет - вступить в настоящее противостояние с ним. Да что там говорить, она даже не ожидала, что ей придется это сделать. Она его совершенно недооценила.
- Что еще вы хотите от меня, признавайтесь? - спросила Астрид уверенно. - Я могу вам дать все, чего пожелаете, не сомневайтесь. Знаю, вам не нужны деньги, потому не стану вас оскорблять, предлагая их. В моей стране открыты неплохие перспективы для бизнеса, и я буду рада помочь вам. Чего вы хотите? Только не просите меня признать ребенка вашим. Я должна заявить свои права на трон, и я не…
- Я не хочу, чтобы меня покупали. Мне нужен мой ребенок.
- Но почему?
- Потому что мальчишкой мне довелось наблюдать, как отец ни в чем себе не отказывал, пока мать зарабатывала весьма скромные деньги тяжелым трудом. С тех пор я убежден, что человек, имеющий состояние и не заботящийся о своей семье, просто недостоин называться мужчиной. Это всего лишь слабак, негодяй, самое презренное существо на планете, пресмыкающееся.
Я вовсе не такой. И будь я проклят, если позволю вам мной манипулировать.
- Что же вы предлагаете?
- Совместную опеку над нашим будущим малышом, моя королева. Но, полагаю, это разрушит ваш образ в глазах подданных.
Астрид помолчала, не зная, что сказать. Такой вариант событий она вовсе не рассматривала.
- Об этом не может быть и речи. Либо о вас никто не должен знать, либо… - она ощутила, как желудок ее сжался от волнения, - вы должны на мне жениться.
- Почему бы и нет? - пожал плечами Мауро. - А вы, я так понимаю, не имеете ни малейшего намерения выходить замуж.