- Да, наверное. Но знаешь что?
- Что?
- В компенсацию за все страдания у меня появился брат. Мы не просто выросли вместе, а прошли целую войну, в которой Дион был нашим общим врагом, меняя жен как перчатки, а на нас не обращая никакого внимания. Мы с Леонидасом стали лучшими друзьями. Поэтому, когда выяснилось, что отец разорил семью, нам обоим было несложно выкинуть его из нашей жизни и сконцентрировать все силы на восстановлении разрушенного. Я говорю не только о благосостоянии. Мы старались ради нашего деда - того, что он бережно и умело создавал всю свою жизнь. Он ведь был главным и единственным в семье, кто о нас заботился. Поэтому для нас стало делом чести исправить ошибки отца: не только заново выстроить семейную империю, но и вернуть репутацию.
Мягкие удары соленых волн о борт заполнили воцарившееся между ними молчание.
- Это невероятно. То, что тебе удалось сделать.
Он взглянул на нее с ироничной улыбкой.
- Я серьезно, - настаивала она. - Пережить такой скандальный крах, признать, что собственный отец, кроме того, что преступник, еще и уничтожил все наследие семьи, и после этого отложить все свои обиды и страхи на задний план и суметь так терпеливо и целенаправленно, капля за каплей, выцеживать благо из худа, до полного возрождения. Очень мало кто способен на такое.
- Ты, - внезапно и неожиданно произнес он с серьезным взглядом, плавно переведя направление беседы на Элис.
- Я?
- Конечно. Молодая красивая девушка посвящает всю свою жизнь больной матери. Что же это, если не вымещение зла добром?
Элис покачала головой в знак возражения:
- У меня не было выбора.
- Но ты все бросила ради нее.
- Это она все бросила ради меня.
-Как это?
Элис закусила губу.
- Мы были очень бедными. - Ее щеки немного порозовели, как будто ей было стыдно признаться ему в этом. - Моя мама была очень яркой женщиной, красивой и умной. Она могла сделать прекрасную карьеру, осуществить все свои мечты. Но вместо этого она забеременела мной, после чего ее жизнь превратилась в сплошное выживание.
- А что твой отец?
Элис закрыла книгу и отложила на столик рядом с ней. Солнце отразилось от обложки ярким блеском.
- Я никогда его не знала.
- Они не были женаты?
- Нет.
- Его совсем не было в твоей жизни?
- Совсем.
Теперь Тэнос понял, почему Элис так спокойно отреагировала на его заявление о равнодушии отца. Она прекрасно знала из своего опыта, что не существует никакого отцовского инстинкта. Но он все же спросил:
- Он умер?
Ее почему-то развеселил его вопрос.
- Нет. К сожалению, смерть не самая распространенная причина несостоявшегося отцовства. - Ее дыхание было спокойным.