Мужчина медленно набрал воздуха в грудь, также медленно поднял на меня тяжелый взгляд и замер. А я смотрела в эти темные зеленые глаза и не видела отклика. Не видела сожаления в отказе. Ничего не видела. Только холод и пустоту.
— Повторите? — спросила я, а сама услышала, насколько жалко прозвучал мой голос.
— Вы так печетесь о подданных, что я просто начинаю им завидовать, — по слогам проговорил он. — Зерна у нас нет. Ни для людей, ни для себя. Но завтра наши повара испекут несколько сотен голов хлеба. Муки в кладовых пока хватит для этого. А вы, уважаемая супруга, если так хотите выполнять свои обязанности, хорошо. Ранним утром отправитесь с повозками в ближайшие деревни. И раздадите его. Готовы к этому?
— Готова, — ошарашенно отозвалась я. И спешно добавила: — Спасибо.
— А к разговору о зерне, возможно, вернемся позже. Если у вас еще останется такое желание.
Где-то в замке
— Ты серьезно отправляешь ее одну к разъяренному народу? — Тамаш медленно подошел к окну, у которого замер Роналд.
Герцог смотрел вниз, наблюдая за тем, как за ворота выезжают одна за другой три крытые телеги. Несколько всадников нагоняли их неспешным шагом. А вот карета еще не сдвинулась с места — леди Этьен пока не появилась.
Теплые лучи восходящего солнца скользили по гладким камням аллей, окрашивая их в рыжий и нагоняя на герцога какую-то жуткую ностальгию.
— Не ты ли сказал, что народ ей рад? — хмыкнул хозяин земель, наблюдая за появлением тонкой фигурки в платье цвета молодой травы.
Адель спешно спускалась по ступеням, несколько раз оглянулась, а потом быстрым шагом направилась к карете.
«Быстрым и довольно решительным», — отметил про себя Роналд.
— К тому же она не одна, — справедливо заметил герцог, кивнув в сторону еще десятка вооруженных всадников. — Моя жена отправляется к народу с дарами, и ее защищают мои люди.
— Но зачем? — советник с недоумением взирал на происходящее во внутреннем дворе. — Это все необязательно. Если мы заключим сделку о поставке зерна в ближайшую неделю, народ притихнет.
Лорд Этьен почесал подбородок рукой в тонкой черной перчатке и хмыкнул, когда карета покачнулась и поехала вперед:
— Хочу посмотреть, какой подарок мне сделала корона.
Эта фраза прозвучала странно. Лорд Монуа косо глянул на своего друга и господина.
— Ты ее в чем-то подозреваешь? В заговоре?
Роналд прищурился, а когда ворота за последним всадником были закрыты, повернулся спиной к окну и проговорил:
— Лучше быть готовым к самому ужасному подарку, который они только могли мне сделать.
И зашагал в сторону кабинета.