— Сколько платят личным служанкам? — спросила я, когда на горизонте показались первые крыши домиков.
Женщина удивленно вскинула брови. Но тут же поспешила ответить:
— Зависит от места службы, миледи.
— Какой у вас оклад? Какой был у Пифаль? Или вы не знаете?
— Ну почему же, знаю. Пифаль моя добрая подруга, — служанка тепло улыбнулась, а у меня на душе заскребли кошки. — Оклад в месяц у нас был по три серебряных монеты.
Так… много это или мало?
— Вы довольны этим? — спросила я. И запоздало прикусила язык.
Когда-нибудь я научусь обращаться к людям ниже по рангу на «ты». Ну… а если нет, это будет моей фишкой — герцогиня, которая уважает слуг так же, как и аристократов.
— Да, — все так же удивленно отозвалась служанка. Кашлянула, покраснела и исправилась. — Конечно, миледи. Мне дают кров, еду и платят. Разве можно желать большего?
— Из каких запасов платят слугам? — продолжила я расспросы, выглядывая в окно.
Мимо промелькнули первые домики.
Женщина как-то подозрительно долго молчала, и я обернулась к ней. Но та только смущенно пожала плечами.
Ну да! Разве ей это может быть известно… Что-то я не подумала.
Ладно, с этим разберемся.
Карета в последний раз покачнулась и остановилась. Кучер спрыгнул с козел и поспешил открыть для меня и служанки дверь. Подал руку.
Я с наслаждением выпрямилась, оказавшись на улице, и окинула взглядом ближайшие дома. Местные жители уже выглядывали из окон, мимо пронеслась стайка смеющихся детишек, а оказавшиеся рядом женщины замерли в низких поклонах.
— Ваша светлость! — ко мне бегом спешил пожилой мужчина с длинной седой бородой. Придерживая рукой широкополую соломенную шляпу, он поклонился так низко, как ему только возраст позволял. Выпрямился, с опаской покосился на мою личную охрану в лице тройки всадников и затараторил: — Что же вы без предупреждения? Мы бы подготовились! Приняли вас как полагается…
Если я сейчас ничего не путала — это был староста деревни.
— Все в порядке, — я улыбнулась ему, — встаньте. Я ищу одну девушку. Ее зовут Лана.
К счастью или нет, но Лана оказалась дочерью старосты и той самой женщины, с которой я говорила на Дне жалоб. Меня любезно пригласили в небольшой, но очень чистый и уютный дом. Жена старосты суетилась у печи, а как только увидела меня, охнула и просто рухнула на пол в поклоне.
— Ну что вы?! — возмутилась я, кинувшись к ней. — Встаньте, пожалуйста.
Я помогла женщине выпрямиться. Встретилась с ней взглядом и замерла, заметив, как блестят от слез ее глаза.
— Вы помогли, ваша светлость, — одними губами прошептала женщина, вновь пытаясь поклониться. — Дважды. Это боги вас нам послали. Не иначе! Спасибо вам, миледи. Спасибо!