— Атакующее построение согласно плана А-3, — приказал адмирал Санси, стоя на мостике флагманского мета–корабля «Меч».
— Есть, сэр! — козырнул контр–адмирал Кургит, уроженец Ринканга. — Что–то тут полный покой… Неужто нас не обнаружили?
— Обнаружили, конечно. Но не ждали нападения, только что же союзниками были, вот они нас и не ждали.
Санси довольно усмехнулся. Хотя про себя такой уж уверенности не испытывал, особенно вспоминая прощальный взгляд госпожи ран Сав. Она смотрела на него, как смотрят на мертвецов, такое ощущение, что она что–то знала о будущем. Но адмирал гнал от себя такие мысли, ему страстно хотелось доказать, что брошенное ему в лицо «Шаркун!» — неправда. Что он все же боевой адмирал, а не Проклятый знает что. Но при этом сильно сомневался, что сумеет, слишком хорошо знал потолок своих способностей. Ориад Лонгио Санси любил славу, а вот идти к ней не любил абсолютно, как, впрочем, и воевать. Он часто сожалел, что в свое время пошел в военное училище. Казалось, наследнику старого трирроунского рода первопоселенцев открыты все дороги. Флота у республики тогда почти не было, орден был всесилен и могуч, служи — не хочу. В свое удовольствие. Никаких тебе войн, никаких сумасшедших баб в командирах, только благоволящие к услужливому молодому офицеру вальяжные адмиралы. Нападение проклятых ящеров разрушило карьеру Санси, да что там, смешало ее с грязью! Он струсил, отвел свой малый крейсер, которым тогда командовал, от верной гибели, из–за чего погибло шесть других кораблей, и гварды, чтоб им в Бездну провалиться, прорвались к планете и накрыли ее кварковыми бомбами. А почему он должен был подставлять свою голову ради всех них?! Он жить хотел! Он более достоин жизни! Но аргументы Санси не были услышаны. Офицерский суд чести и позорная отставка. Повезло, что не расстреляли, а ведь сперва хотели.
Сразу после этого молодого офицера настиг новый удар судьбы! Отказ семьи от заклейменного труса. До сих воспоминание о резких, жестоких, обидных словах отца, вышвыривающего старшего сына из дома, набатом гремели в ушах адмирала. Ориаду даже ломаного ренни не оставили, просто выбросили на улицу, как мешок с мусором. И живи как хочешь. Как он выживал около двух лет вспоминать не хотелось, на что только ни приходилось идти, даже проституткой мужского пола подрабатывал, чтобы с голоду не сдохнуть — был в молодости довольно смазлив, и пожилые матроны охотно клевали на красавчика. А потом услышал, что некая организация ищет флотских офицеров с опытом, причем оплата довольно велика по меркам республики, в Трирроуне даже адмиралы столько не получали, сколько эта организация предлагала капитану корабля. Он завербовался. Взяли, правда, не слишком охотно, история трусливого офицера еще не успела забыться, и предупредили, что в случае трусости результат будет один — расстрел перед строем. Ориад поклялся в верности СПД и с тех пор верно служил организации. Сначала стал капитаном легкого крейсера. Воевал грамотно, труса больше не праздновал, перодолевая свой страх усилием воли, но только потому, что помнил, чем это для него закончится. Невероятных трудов стоило Санси во время боя делать вид, что не боится, а боялся он до визга, до истерики, прекрасно осознавая, что не офицер он, не офицер, не его это стезя. Только выбора не имел.