— А сколько нам там вообще галактик доступно?
— К сожалению, пока только две. Их галактика и во много раз меньший сателлит. Именно с него и следует начинать. Я сейчас подготовлю и направлю в Совет доклад о происшедшем, приложив к нему переданную послами информацию. В ее достоверность я не слишком верю, но ознакомиться с ней не помешает.
— Пожалуй, — согласился о-ра. — Я тоже ознакомлюсь.
Они кивнули друг другу и разошлись по своим делам. Предстояло еще очень многое сделать. Предстоящую эвтаназию трех четвертей населения планеты Эриата отменять никто не будет — полуживотные, руководствующиеся только чувствами, эрганату не нужны.
* * *
Лерк некоторое время раздумывал, но потом все же ответил на вызов, он говорил по–русски с акцентом, но вполне понятно:
— Добрый день, уважаемые! Мы из подразделения Охотников, княжество Кэ–Эль–Энах. Во время сражения с пиратами попали в пространственную аномалию и оказались здесь. Просим помощи.
— Ясно, — отозвался уверенный баритон. — Следуйте к четвертому кольцу, сегмент 18-М, вас встретят. Какова ваша расовая принадлежность? Не требуются ли особые условия жизнеобеспечения?
— Нет, мы все представители кислорододышащих видов, — ответил молодой пилот. — Человек, керси, дракон и эльф. Все, кроме дракона, имеют примерно человеческие габариты. Дракон трое больше.
— Хорошо, ждем вас.
— Прошу только учесть, что наши машины — живые, и при посадке изменят форму.
— Вас поняли.
Видимый впереди сегмент ближнего из орбитальных колец начал мерцать красным светом, показывая куда следует лететь. Лерк поежился и первым направил свой лам–истребитель к начавшейся раскрываться диафрагме аппарели. Остальные трое последовали за ним. Каждый сейчас думал только о том, удастся ли вернуться домой, оставаться в чужой вселенной не хотелось.
Влетев в огромный ангар, мало на каких космических станция княжества и даже ордена имелись ангары такого размера, Лерк направился к одному из замерцавших синим цветом кругов на противоположной его стороне и завесил живую машину в десяти метрах над полом. Она тут же изменила форму на посадочную, став похожим на пузырящийся бурдюк с жидкостью, выпустила суставчатые опоры и медленно опустилась в светящийся круг. То же самое проделали остальные трое.
За посадкой с удивлением наблюдало несколько человек в темно–зеленой форме, сопровождаемые двумя одетыми так же огромными богомолами. Ничего подобного имперцам видеть еще не доводилось, эти небольшие корабли явно были живыми, созданными при помощи биотехнологий. Такого никто в обозримом пространстве не делал. Неожиданный контакт с неизвестной цивилизацией? Посреди империи, на изученной до мельчайших подробностей территории? Как такое стало возможным? Откуда взялись чужаки? Однако факт оставался фактом, и гостей встречали успевшие добраться до ангара офицеры — командир небольшого гарнизона восьмого кольца планеты Харитоново, майор Николай Иванович Михайлов, человек, и возглавляющий десантную секцию капитан–лейтенант Виктор Степанович Гравин, ирху. С сопровождающими их подчиненными. Вскоре должны были прибыть представители Ордена Осознания, имперской канцелярии и дипломатического департамента, в ведении которого находились все контакты с другими народами. Сообщение о неожиданном появлении кораблей неизвестной цивилизации вызвало переполох во всех этих ведомствах, и функционеры указанных служб на планете в данный момент правдами и неправдами пытались поскорее добраться до кабин телепортов.