— Знаешь, я ведь тоже в каком-то смысле от Служителей пострадала. Вернее, я встретила одного человека… мне было семнадцать, а ему почти тридцать. Когда мама узнала, увезла меня прочь! Просто услышала от меня слово — «люблю» и словно с ума сошла! Она до истерики боялась, я только потом поняла, чего. Она боялась, что это Служитель. Теперь-то я понимаю, а тогда… мне казалось, меня опустошили, выпотрошили, что внутри ничего не осталось. Казалось, собственная мать меня предала, только потому, что у него семья. Думала, она из-за этого меня презирает. Ты не видела… она походила на бешеное животное, просто рычала, стоило ей что сказать! Она… она меня тогда избила. Впервые в жизни.
Катя вздохнула.
— Но время прошло. Маму я не простила, не смогла простить. Но веришь… я вспоминаю его, того… женат, двое детей. Думаю, я не первая его пассия. Вспоминаю теперь и думаю — всё к лучшему сложилось. Да, я была уверена, что эта любовь навсегда и без него я умру… а вышло, что нет. То есть, я не хочу, конечно, сказать, что и у тебя пройдёт, просто видишь, всё бывает. Может, со временем и ты… — Катя запнулась. — Ну, ты поняла.
— Да, я поняла. И сама всё это знаю!
— Но не веришь, — кивнула подруга. — Ладно, не верь. Иногда это не от тебя зависит. Но вот что насчёт Игоря… извини, я не знала.
— Не хочу о нём говорить.
— Ага.
Катя встала и вернулась к работе. Потом включила радио, пожав плечами. Мол, хватит в тишине сидеть.
Вечером, когда Катя предложила Дашке пойти погулять, у Солохи как всегда собираются, но так как погода тёплая, может, на улицу пойдут, Дашка согласилась.
А когда увидела, как при виде неё улыбнулся Игорь, поняла, что сделала правильный выбор.
Время летело словно на карусели — дни так и мелькали.
Вскоре Дашка ориентировалась в лесу, словно в неё встроили карту и компас. Новый велосипед уже проехал, наверное, не одну сотню километров, а собранным цветам, травам и ягодам не было числа.
Она полюбила свою работу, она полюбила город, вечера у Солохи и фонарь под своим окном.
Забыла про страх. Про Служителей. Странно, но даже Сашку она не вспоминала слишком часто, как будто внутренний переключатель сработал, не дал ей испытывать крепость собственного рассудка без лишней надобности.
Всё налаживалось. Словно наступило иное время в ином мире по иным правилам. И это было чудесно.
В конце июня они втроём с Раисой и Катей провели ночь в лесу.
Началось всё утром. Летнее солнцестояние, сказала Раиса, залезла в кладовку и принялась вытаскивать оттуда предметы, которые им понадобятся.