– Я сам на ту хрень охотно натравлюсь, – охотно пообещал Френсис. – Только узнаю, что за тварь заставляет честных синтариек прыгать со скал вниз башкой, и натравлюсь. Я некромант, мне можно.
– Нельзя, – покачала головой Эрин.
И умолкнуть бы ей прямо сейчас – вон и Шай косится подозрительно, вот-вот и начнет шикать, чтобы заткнулась. Да только она не могла. Слова будто сами вырывались изо рта, вопреки всем обещаниям самому себе держать язык за зубами.
– Эрин…
– У твари нет лица, – пробормотала она.
Бессильно поскребла короткими ногтями по столешнице, силясь унять невесть откуда взявшуюся злость. На себя, на Мюррея – потому что они оба не понимают, что происходит. Эрин известно чуть больше, но что толку от её… знания?
– Нет. И никогда не было. Самой твари тоже нет. Нельзя уничтожить то, чего нет.
– И ты это знаешь, потому что?.. – протянул Френсис, подозрительно щурясь – полиция она и есть полиция, независимо от нашивок и цвета мундира.
– Просто знаю, – отозвалась Эрин. – Но большего сказать не могу… вам.
Последнее слово вырвалось почти случайно – просто перед глазами предстал уже знакомый образ. Светлые волосы, холодный взгляд, длинные пальцы, плетущие косички девочке… слуа. Он совсем рядом, его шаги – уверенные, чёткие, а бок о бок с ним – тоже тьма. Не такая, что видит Эрин во своих снах. Реальная. Естественная.
– А кому можешь? – полюбопытствовал Шай, с интересом и неким выжиданием косясь на неё. Эрин знала, чувствовала, что у него накопилось множество вопросов, но…
– Ему, – сказала она, повернув голову к двери прежде, чем та отворилась. – Здравствуйте, лорд Лейернхарт.
Светлые волосы, тёмные глаза, безграничные способности в ментальной магии и столь же безграничное самомнение. Себастьян Лейернхарт, лорд-менталист. Эрин не была знакома с ним лично, но кто таков третий (а то и вовсе первый) человек Империи, знают все в Эрмегаре. И за его пределами.
– Ну, допустим, здравствуй, – красивые губы изогнулись в усмешке, от внимательного взгляда по коже не то что мурашки пошли – будто кипятком плеснули. – Амулет сними, а то сломаю. Безделушка от Билли-шельмы мне на пару минут, а стоит, сука, как опора от моста.
Эрин послушалась. Потянула за хитрое переплетение ремешков, распуская узел, сняла браслет и положила на стол. Амулета жаль не было, до стоимости вовсе нет дела, просто…
…просто кто-то сильный должен знать, что происходит. А в Эрмегарской Империи сильнее Себастьяна Лейернхарта не сыскать. Магически – возможно, но помимо магии у этой белобрысой сволочи есть власть, влияние и… Неметон. Древнее дерево ни за что не позволило бы жить кому попало возле своих корней. Эрин вот позволило. И Шаю. И Мэйр, конечно же, в которой демонской крови ровно пополам с фейской.