У Сицилии было очень много достоинств: здесь хорошо рос виноград, имелась земля для земледелия, вода, гавани, каменоломни, лес для топлива и судостроения и каменистые склоны, где паслись козы. Там, где нельзя было выращивать зерновые и виноград, росли оливы. До того как остров был опустошен тысячелетиями человеческой деятельности, его вполне можно было назвать Эдемским садом. Остров располагался в лазурных водах к югу от Италии, соединяя мостом Европу и Африку. Сердца ранних мореплавателей, плывших на запад из Греции или на север из Африки, наверняка начинали биться чаще, когда они видели его, на рассвете или на закате, гордо поднимающимся над волнами.
Финикийцы на Сицилии, как и в любых других местах, искали участки суши, которые было легко защищать и которые являлись удобными базами для торговли с внутренними территориями. Греки предъявляли те же прагматические требования к территории, что и их финикийские соперники, но не довольствовались только ими. Мотия, к примеру, расположенная на плоском туманном островке, блокированная от моря другим островком, и прилегающая к отнюдь не впечатляющей полоске берега, хотя имела определенные практические преимущества, не могла удовлетворить греков. Здесь не было пригодной территории, не было необходимой естественной красоты. Греки умели использовать природный ландшафт, вписывать в него свои города, которые становились славными и процветающими.
Великий римский оратор и автор Цицерон, живший в I веке до н. э., когда Сиракузы были не более чем городом в римской провинции Сицилия, говорил: «Сиракузы – самый большой из греческих городов и самый прекрасный в мире. …Их высокое положение не только содействует их безопасности, но имеет последствием и то, что город со всех сторон, и с суши, и с моря, представляет очень красивое зрелище».
Не только Сиракузы, но и все основные греческие города, построенные на Сицилии, строились так, чтобы быть не только укрепленными, но и красивыми. Греки имели особый дар чувствовать «место». И им повезло попасть на полотно картины средиземноморского мира, когда оно еще не было загрязнено. У них не было проблемы современных архитекторов, которым необходимо вписать здание или комплекс зданий в рамки существующей беспорядочной застройки. Сицилия, как и вся Южная Италия, в те времена являла собой девственно-чистый ландшафт. Занкле (Мессина) и Катане (Катания) были построены у прекрасных чистых заливов, где не было ни хаоса, ни обломков прошлых веков. Городской архитектор без особого труда мог решить, где будет расположена главная площадь, храмы, сокровищница и акрополь, где строить доки и эллинги для галер и где должны располагаться кварталы судостроителей и ремесленников.