Были у Наполеона еще и такие «французские Нельсоны», как, например, вице-адмирал Франсуа-Этьен де Росили-Меро (1748–1832), который отметился лишь тем, что всю жизнь был ученым-гидрографом и спокойно руководил картографическим бюро в Париже, а в 1808 году вдруг был направлен в Средиземное море, принял участие в Трафальгарском сражении, был заблокирован в Кадисе, где и сдался в плен вместе со своими пятью линейными кораблями и одним фрегатом, но на этой публике заострять внимание мы не будем.
Напротив, очень интересной личностью во французском флоте был «король корсаров» Робер Сюркуф (1773–1827). В 13 лет он поступил в торговый флот, а через три года уже принял участие в плавании к берегам Индии, В 1795 году он стал командиром небольшого 4-пушечного брига «Эмили», с которым ему удалось захватить в Индийском океане четыре вражеских судна, в том числе 26-пушечный «Тритон». В 1798 году он снарядил новый 18-пушечный бриг «Кларисса» и вновь начал промышлять в Индийском океане. 7 октября 1800 года, уже командуя 18-пушечным кораблем «Конфьянс», в Бенгальском заливе он атаковал и захватил 40-пушечный английский корабль «Кент». Его имя стало известно в Лондоне, где за его голову была объявлена премия в 5 миллионов франков. В 1801 году он вернулся в Ля-Рошель, затем был принят Наполеоном и получил от него чин капитана корабля. В июле 1804 года его заслуги были отмечены орденом Почетного легиона. Став очень богатым человеком, за десять лет Сюркуф за свой счет снарядил 14 кораблей. В 1807 году он вновь отправился в Индийский океан. Репутация Сюркуфа была столь устрашающей, что английские корабли сдавались ему без боя. В 1809 году Сюркуф был принят в Париже морским министром Декре и произведен в бароны Империи. В 1814 году он был произведен в полковники Национальной гвардии Сан-Мало. Робер Сюркуф умер в 1827 году. Всего за свою карьеру он захватил 47 британских судов.
* * *
Одной из самых трагических фигур наполеоновского флота, без сомнения, был адмирал Вильнёв, поэтому мы рассмотрим его биографию более подробно.
Пьер-Шарль де Вильнёв родился 31 декабря 1763 года. Он принадлежал к знатной дворянской фамилии и, поступив на флот, быстро стал продвигаться по служебной лестнице, получив командование боевым кораблем в 1793 году и чин контр-адмирала в 1796 году.
При этом Вильнёва со всеми основаниями можно назвать одним из самых невезучих французских флотоводцев: он не раз имел шанс отличиться в морских сражениях, однако не воспользовался этими возможностями и в значительной мере стал виновником двух великих поражений французского флота.