В бокале из под виски сочно постукивал лед. Жидкость блестела и плескалась в разные стороны каждый раз, когда Хаммер подскакивал на кочке или камне. Солдаты бросали, неловкие и порой удивленные взгляды на мужчину в черном богатом костюме с богемной прической и аккуратно выбритой бородкой. Не часто простым морским пехотинцам выпадает шанс сопровождать одного из самых известных миллиардеров мира, гениального изобретателя и богатейшего промышленника с репутацией плейбоя – Энтони Эдварда Старка.
Автомобиль был тесным, душным и горячим, в отличие от роскоши с кондиционерами, которую Тони знал всю свою жизнь. Он поправил воротник своего дорогого костюма и взглянул на ехавших с ним солдат. Похоже, никого из них не беспокоила жара или ухабистая дорога. Похороненные под своим снаряжением, все трое солдат были не похожи на Тони.
– Как будто вы меня под трибунал ведете, – пожевывая жвачку, с ухмылкой на лице разрезал молчание Тони. – Надо же. Что я наделал? Еще грохнете на обочине. А может, вам приказано молчать?
– Вовсе нет, сэр, – немного дрожащим голосом ответил Джимми.
– А-а, ясно. Просто не нравлюсь? – Отводя глаза в сторону и играя со льдом в бокале, сказал Старк.
Рамирес одарила Тони улыбкой:
– Я думаю, эти мальчики просто напуганы.
Тони чуть не подпрыгнул.
– Ты – женщина! – бесцеремонно выпалил он в ответ. – Честно, никогда бы не подумал!
Лицо Тони покраснело, когда он выпрямился на своем месте.
– Я бы извинился, но тут ты прежде всего солдат, – улыбнулся ей Тони.
Рамирес только покачала головой.
– Вообще-то, пилот, – поправила женщина.
– А у тебя такая классная фигурка, – продолжал Тони. – Теперь мне трудно на тебя не пялиться. Это странно, пилот? Ладно, можешь смеяться.
Все дружно засмеялись.
– Сэр, а можно вопрос? – набрался смелости Пратт.
– Да, пожалуйста, – кивнул Тони.
– Это правда, что Вы отымели все двенадцать моделей «Максима» за прошлый год?
– Это отличный вопрос, – снимая солнцезащитные очки начал Старк. – И да, и нет. С мартовской не срослось, но мне повезло: на Рождественской обложке были двойняшки. Еще вопросы есть?
– А можно с Вами сфотографироваться? – отозвался Джимми застенчиво.
– Даже нужно! – хмыкнул Тони и расслабился, привычно ощутив себя звездой.
Счастливый солдат расстегнул один из множественных карманов на своей форме и достал маленькую фотокамеру.
Но едва он успел нажать на кнопку, как раздался громкий взрыв и впереди ехавший боевой джип подлетел в воздух, охваченный огнем. Пилот затормозила, остановив машину. Воздух разрывали автоматные очереди, громкие хлопки, звук стука стальных пуль о корпус машины.