Пеппер спускалась вниз по длинному коридору штаб-квартиры «Старк Индастриз». Она направлялась прямо к Роуди и Обадайи Стейну. Те были настолько поглощены разговором друг с другом, что не сразу заметили приближающуюся к ним девушку. Оба мужчины выглядели расстроенными, и Пеппер знала почему. Она сама была не просто расстроена, она была в ярости.
Когда она подошла, Стейн вздохнул и вошел в свой кабинет. Роуди направился на выход, но Пеппер перехватила его.
– И это все? – сердито спросила она. – Вы отказываетесь от поисков Тони? Все всплакнули и двигаются дальше?
Роуди покачал головой.
– Мы ничего не можем сделать. Прошло уже несколько недель. Если бы был хоть какой-то намек на то, что Тони жив ...
– Послушай меня, – перебила его Пеппер. – Я читала все официальные рапорты с поиска Тони. Но я подумала, что, может быть, ты, лучший друг Тони, мог бы сказать мне что-то обнадеживающее.
Она развернулась на каблуках и направилась в свой кабинет. Роуди последовал за ней.
– Пеп… – окликнул он девушку.
Но прежде чем Роуди успел сказать хоть слово, Пеппер перебила его.
– Если кто и мог придумать, как сделать что-то невозможное, так это был Тони, – вздохнула она. – Если бы на его месте был ты, то он нашел бы способ вернуть тебя.
Роуди подошел к Пеппер так, чтобы никто его больше не услышал.
– Это как раз то, что я собираюсь сделать, – тихо сказал он. – Ты не должна никому этого говорить, но я возвращаюсь в Афганистан. И я не вернусь домой без Тони.
Пеппер улыбнулась:
– Я знала, что ты – его настоящий друг.
* * *
Роуди стоял на взлетно-посадочной полосе на базе ВВС Эдвардс, перекинув через плечо спортивную сумку, и ждал своей очереди. Все солдаты по очереди отдавали честь, пока генерал Гэбриел подъезжал к ним на тележке для гольфа.
– Ты и вправду хочешь уйти от нас, Роудс? – спросил Гэбриел.
– Хочу вернуться туда, сэр, – ответил Роуди.
Генерал покачал головой:
– Слушай, сынок, прошло три месяца, нет никаких признаков того, что Старк все еще жив. Мы не можем продолжать рисковать кадрами. Особенно такими как ты.
– Вы запрещаете мне перевод, сэр? – спросил Роуди.
Генерал Гэбриел внимательно посмотрел на строй солдат.
– Любой из этих парней готов пройти огонь и воду ради такой карьеры, как у тебя, Роудс, – рявкнул он. – И ты хочешь пожертвовать всем, чтобы лететь с этой бандой пожирателей змей на напрасные поиски своего друга в пустыне?