Местный репортер стоял у большого развлекательного зала, где собиралась огромная толпа.
– Сегодня манящая красная дорожка расстелена у концертного зала, где ежегодные благотворительные балы в Фонд помощи пожарных стали главным событием в светской жизни Лос-Анджелеса.
– Джарвис, мы приглашены? – спросил Тони.
– У меня нет записей о приглашении, сэр, – ответил Джарвис.
Рядом ожили автоматизированные инструменты и производственные машины мастерской.
– Но это великое дело – только часть истории, – продолжал репортер. – Человека, чье имя значится на приглашениях на мероприятия, украшенное золотыми буквами, не видели в обществе после странного и очень противоречивого выступления на пресс-конференции. Ходят слухи, что Старк перенес посттравматический синдром и до сих пор прикован к постели. Но что бы там ни было, никто не ожидает его появления сегодня вечером.
Тони усмехнулся и вернулся к экрану дизайна. Красно-золотая форма Железного человека «Марк III» выглядела внушительно – очень даже.
– Выполняется автоматическая сборка. Ожидаемое время сборки – пять часов, – отметил Джарвис.
– Что ж, – вздохнул Тони.
Ему внезапно захотелось оказаться там. И ему было очень любопытно, почему его не пригласили.
– Не жди меня, дорогая, – пошутил он и поспешил собираться.
Куча машин толпилась у входа в концертный зал, заполняя весь проспект и близлежащие улицы. Посетителями бала были знаменитости, генералы, бизнес-магнаты и звезды кино.
Фотовспышки освещали ковровую дорожку, к которой подъехал Тони на своей спортивной машине. Он вышел, помахал рукой толпе и передал ключи ожидающему камердинеру.
Толпа взревела, когда Тони ступил на красную ковровую дорожку, и на мгновение бывший военнопленный почувствовал себя совершенно не на своем месте. Не так давно это были его люди, но теперь они превратились в море лиц. Там был Обадайя, который смешался с толпой и делал какое-то заявление. Другими словами, обычная публика, как всегда.
– Я – незваный гость у самого себя. Куда катится мир? – спросил Тони.
Стейн выглядел обеспокоенным. Он быстренько кивнул другим гостям.
– Увидимся внутри, – сказал он и увел Тони подальше от толпы.
– Не горячись тут, хорошо? – попросил Стейн. – Мне кажется, я почти уговорил Совет.
Он кивнул в сторону группы руководителей «Старк Индастриз», слоняющихся в толпе неподалеку.
– Ясно, – ответил Тони, едва кивнув членам совета. – Я на пару минут. Развеяться.
Он направился к дверям здания, чтобы не увязнуть в делах компании.
Внутри концертного зала было почти так же многолюдно, как и снаружи. Музыка наполняла зал, пока счастливые пары кружились около танцпола. Тони заметил Пеппер, спускающуюся по лестнице. Она выглядела потрясающе в классическом вечернем платье.