Сразу после того, как он отправил сообщение Мануэлю, Грег понял, что Хватайка может интерпретировать его как приказ доставить ему Мануэля. Учитывая, что Хватайка сделал с соседским псом, Грег опасался, что Хватайка может наказать Мануэля за то, что тот не сразу отозвался на просьбу Грега о помощи. Или, хуже того, Хватайка убьёт Мануэля и притащит его тело к дому Грега. Сейчас уже трудно сказать, на что ещё способно аниматронное чудовище.
Бросив велосипед прямо на бетонной подъездной дорожке, Грег подбежал к распахнутой двери и заглянул в выложенный плиткой коридор маленького одноэтажного дома. Когда он увидел грязные отпечатки лап на серых квадратах, его прошиб холодный пот.
– Мануэль? – крикнул он, перешагнув порог.
– ¿Qué pasa?[7] – послышался голос из-за спины Грега.
Залаяла собака.
Грег резко развернулся. Мануэль и рыжий лабрадор стояли на заросшем травой переднем дворике. Пёс держал во рту красный шарик, а его лапы были грязными.
Сердце Грега, которое, похоже, пыталось установить рекорд скорости, постепенно замедлилось.
– Эй, Мануэль!
– Привет, Грег. – Улыбка Мануэля была дружелюбной, но удивлённой.
Неудивительно. Как теперь Грегу объяснить, зачем он приехал?
– М-м-м, я отправил тебе сообщение, но ты не ответил. Мне надо было прокатиться на велике, так что решил заехать к тебе – Сайрил сказал, что ты живёшь неподалёку от него. Хотел спросить, есть ли у тебя время помочь с испанским.
Мануэль уже не удивлялся.
– Конечно. Извини насчёт эсэмэски. Я оставил телефон в доме. Могу тебе сейчас помочь. Конечно, если Оро разрешит.
Пёс громко залаял.
Грег, испытавший огромное облегчение от того, что опасность ему всё же просто привиделась, улыбнулся собаке:
– Привет, Оро. Хочешь, я кину мячик?
Оро завилял хвостом, но не двинулся.
Мануэль засмеялся:
– Он понимает по-испански. Скажи «Tráeme la pelota»[8].
Грег повторил команду.
Оро принёс ему мяч.
Грег засмеялся:
– Может быть, мне и не нужна твоя помощь? Мне поможет Оро.
Мануэль тоже засмеялся, и в следующий час Грег вообще позабыл о Хватайке, играл с Оро и попутно подтягивал навыки испанского.
Выходные прошли без всяких пугающих происшествий. И в понедельник Грег пребывал в отличном настроении. Он радовался своему новому триумфу – Кимберли стала его партнёром в лаборатории. Он хотел, чтобы это случилось, и это случилось. А когда его намерение, связанное с Хватайкой, судя по всему, сумело остановить последнего, Грег решил, что даже потихоньку начинает осваивать управление полем нулевой точки. Идеально!
Грег и Кимберли впервые встретились после школы на следующий день, в лаборатории. Каждой команде выделили определённое время, чтобы воспользоваться генератором случайных событий, которые мистер Якоби достал для эксперимента. Грег и Кимберли пошли вторыми.