Быть может, этому способствовало присутствие в отряде, охранявшем караван, странствующего святого воина? Кто знает… Но с тех пор, как к ним присоединился этот таинственный седовласый, последний, не спускал с него пристального взгляда и всегда находился поблизости. Вот и сейчас красивый темнокожий юноша с горящим взором и в тяжелой серебристой броне паладинов Закарума, добровольно ехал в арьергарде каравана. Он поймал взгляд волшебницы и вежливо кивнул. Чародейка зарделась, и тут же отвернулась, возвращаясь к диалогу с подругой.
— Мне кажется, он некромант, — высказала свою догадку южанка, надеясь, что для спутницы ее мимолетное смущение оказалось не слишком заметным.
— Кто знает… — воительница пожала плечами. — У меня в племени уверены, что грядут темные времена. Времена, когда ради выживания придется заключать странные союзы…
Девушки замолчали и погрузились каждая в свои мысли. Караванщик, незаметно прислушивающийся к разговору девиц, горько усмехнулся. Реальность говорила красноречивее всяких слов. Уже свыше двадцати лет он водил торговые караваны через восточную пустыню. Он многое повидал и пережил, но такое с ним было впервые. Еще месяц назад он не мог даже представить, что когда-нибудь окажется в настолько пестрой и разношерстной компании: варвар, амазонка, элементалистка, паладин и даже некромант.
Но слухи о наводнивших Хандурас монстрах и смерти королевской семьи вызывали беспокойство. Не слишком уверенный в воинских навыках своих людей, караванщик обратился за помощью к наемникам. Однако, большинство из них, узнав, что путь каравана лежит через королевство короля Леорика, отказывалось от контракта. И никакие деньги не могли заставить переменить своего решения. Лишь четыре человека, которые по одной им известной причине тоже направлялись в Хандурас, согласились разделить невзгоды пути с караванщиком и его людьми.
А потом к ним прибился и пятый член. Молодой, но седовласый маг, вызывающий у караванщика какой-то потаенный страх, вышел к стоянке из окрестного лесочка и попросил взять с собой. Поначалу караванщик хотел было отказать, слишком уж подозрительно все это выглядело. Но взглянув на свой худосочный отряд, согласился. На безрыбье, как говориться, и рак рыба…
Между тем северянин достиг гостеприимно распахнутых ворот гостиницы, обнесенной крепким частоколом, и спешился. Пристально окинул взглядом окрестности, задержал взгляд на раскидистом высоком дереве с морщинистой грубой корой. Его полуголые ветки оказались густо усеяны сидевшими на них воронами. Снял с седла секиру и тяжелым шагом через внутренний двор направился к центральному строению.