После приёма в честь обретения нового статуса Алаур не хотела возвращаться домой.
Там её ждал супруг, и она предчувствовала разлуку.
«Иногда лучше не видеть и не знать, – думала она, – чем знать и потерять».
Она долго плутала по городу, присаживаясь то в одной любимой беседке, то в другой, пока солнце не опустилось окончательно за горизонт, и в ночном небе не появились первые звёзды.
«Нельзя задерживать его», – со вздохом подумала Алаур и, поднявшись, побрела домой – в этот день она предпочла прогуляться пешком.
Дворец ей представлялся пустым и безжизненным после долгого дня. Казалось, даже слуги исчезли без следа.
Алаур миновала паутину коридоров и открыла дверь в собственные апартаменты.
Данаг стоял в комнате для гостей, примостившись в тени у окна, и смотрел на утонувший во тьме горизонт. Под окнами расстилался парк, который Алаур приказала разбить для него в тщетной попытке удержать.
– Вот и всё, – сказала она, обнимая себя руками и останавливаясь в стороне. Казалось, стоит коснуться Данага рукой, и он испарится без следа.
– Да, – подтвердил тот и медленно повернул лицо к ней, – думаю, твоя власть теперь достаточно крепка, чтобы не бояться её потерять.
Алаур опустила глаза, не в силах выдержать его взгляд.
– Тебе нужно доложить в империю, – с горечью сказала она, – что в твоей провинции всё идёт хорошо.
– Что моя королева мне верна.
– Что дроу покорны твоей руке.
– Что нет никаких оснований опасаться, что в подгорном королевстве начнётся новый мятеж.
Алаур отвернулась, делая вид, что разглядывает картину, висящую на стене, в безнадёжной попытке скрыть подступившие к глазам слёзы.
– Я всегда буду одна, – прошептала она.
– У тебя достаточно верных людей.
Алаур стиснула зубы, не желая ничего объяснять.
Данаг бесшумно шагнул к супруге и обнял её со спины. Провёл кончиками пальцев по белому плечу и уткнулся носом в пахнущее цветами фиалки ароматное ушко.
– Алаур, я люблю тебя, – прошептал он.
Алаур резко развернулась в его руках.
– Я тоже тебя люблю, – прошептала она и поймала губы Данга в ловушку поцелуя, хотя знала, что это никак не сможет ему помешать.
Она целовала его медленно, наслаждаясь каждым мгновением и каждым прикосновением. Позволяя овладевать своим ртом и снова вырываясь из сладкого плена.
– Не уходи… – прошептала она.
Данаг грустно усмехнулся ей в губы и продолжил целовать, теперь уже сам. Руки его скользили по спине Алаур, лаская и бережно прижимая к себе. Алаур приникла к нему, силясь слиться точно так же, как в таинственном видении сумела слиться сама с собой.