– Дура, – Ингрид тут же получила ещё один подзатыльник. – Хранительница Знаний – это не только магия, это ещё и мозги! А у тебя их явно не хватает.
Ингрид насупилась, но снова промолчала.
– Ладно, – сказала она, наконец, примирительно, – Белл, ты научишь меня седлать виверну сегодня?
– Нет! – отрезал старший. – Сегодня ты будешь зубрить историю Сумеречного Народа.
– А вот и не буду! – заявила Ингрид, и Белл только теперь заметил, что взгляд сестры устремлён за окно.
Белл подошёл и встал рядом.
– Возвращаются, – констатировал он. – Но это не значит, что ты сегодня отдыхаешь!
Ингрид фыркнула.
– Зубри сам! – шмыгнув мимо брата, она выскочила в коридор и рванула вниз по винтовым лестницам, пронизавшим насквозь башню Синего Дракона. Преодолев несколько пролётов, она поняла, что Белл несётся следом, но остановилась только на первом этаже, когда увидела в дверях мощную фигуру отца. У Тауфина, сына дракона, волосы были тёмными, с проблесками червонного золота, и сам он мощью грудной клетки и широтой плеч скорее походил на лесного великана, чем на эльфа, пусть даже и с примесью древней крови.
– Отец! – Ингрид бросилась было на шею вошедшему, не обращая внимания на остановившуюся по сторонам свиту, но замерла, обнаружив, что отец держит в руках огромный свёрток. – Подарки?
Ингрид расплылась в улыбке.
– В каком-то смысле, – ответил Тауфин, бережно опуская свёрток на пол.
– Мой меч! – воскликнул Белл. Старший остановился рядом с Ингрид и незаметно ущипнул её за руку, так что та взвыла от боли.
– Мо-оя…. Моя лютня, ты её привёз?
Тауфин прокашлялся.
– Белл… Найди управляющего. Прикажи освободить спальню на верхнем этаже. И пусть подготовят купальню.
– Конечно, отец, – Белл вежливо поклонился. – Но…
– Нет, Белл, меча не будет.
Лицо наследника вытянулось, он собирался спросить что-то ещё, но в этот миг свёрток зашевелился.
Брат и сестра замерли, уставившись на скрученный трубочкой ковёр, в котором Тауфин доставил свою ношу, а в следующую секунду из гобелена показалась лохматая чёрная голова. Острые ушки едва заметно выбивались из грязных прядок волос. Большие чёрные глаза были изумлённо распахнуты и, казалось, занимали поллица.
– Какой миленький, – Ингрид хихикнула и присела на корточки рядом со свёртком. – Ты кто?
Мальчишка молчал и явно был напуган до смерти.
– Как тебя зовут? – Ингрид протянула перед собой руку, чтобы погладить непонятное существо.
– Инг! – Белл торопливо ударил её по руке. – Ты видишь, у него глаза мутные? Он, может быть, болен, и заразно. – Белл поднял глаза на главу дома. – Что это значит, отец? Это заложник?