Что такое железный ящик, я поняла ещё не скоро, и, к счастью, не на своей шкуре. Эта коробка с тяжёлым навесным замком стояла посреди шахты и вовсе не выглядела угрожающе, пока в один прекрасный день я не увидела заключённого, которого вытаскивали оттуда после заката. Плечи и ноги его были покрыты ожогами, покраснела даже кожа на пятках. Ящик раскалялся за день так, что превращался в духовую печь для поросят.
Больше Вепрь ко мне не подходил – до этого самого девятого дня, когда я проснулась и обнаружила, что на мне нет сапог. Сапоги были хорошие. Их шили в доме Волка в те дни, когда наши мастера ещё делали доспехи для эльфов, а не для захватчиков. Я проносила их не один год – и проносила бы ещё столько же, если бы не это неприятное недоразумение под названием эридиумные рудники. Да, я всё ещё верила, что не останусь здесь надолго.
Сев на нарах, я посмотрела вниз и, как и следовало ожидать, увидела свои сапоги на толстых и вонючих ногах Вепря. Ссориться с ним не хотелось. Кто знает, когда охрана снова выпрыгнет на нас, как чёртик из коробочки? И всё же, спустившись вниз и пошевелив пальцами, чтобы привыкнуть к ледяному полу, я осторожно постучала Вепрю по плечу. Вепрь не двигался. Я постучала ещё раз, уже сильнее, и позвала.
– Эй…
Снова никакой реакции. Тогда я попросту села у его ног и стала стаскивать сапоги. Вепрь проснулся мгновенно. Схватив за шиворот, он прижал меня к стене с неожиданной прытью, так что из лёгких вышибло весь воздух.
– Чтоб тебя крысы съели… – выдохнула я.
Вепрь основательно встряхнул меня и приблизил небритую морду к моему лицу.
– Ты что это задумала, вислоухая?
Интересно, почему люди так завидуют нашим ушам? Может, они думают, что большие уши – признак большого… хм… ума? Вряд ли.
– Сапоги отдай, – выдохнула я, тщетно пытаясь высвободиться из стальной хватки.
Вепрь неприятно ухмыльнулся.
– Возьми, – предложил он, выпуская меня.
Я ещё не поняла подвоха, но чувствовала, что он есть.
– Только без своих дружков из охраны, а, ушастая?
– Ты это о чём? – потирая горло одной рукой, другую я на всякий случай выставила перед собой, ожидая удара.
– Ты меня поняла, – Вепрь снова усмехнулся. – Стоило мне прижать одну бессмертную, как тут же прибежали ещё трое.
Я нахмурилась, пытаясь уловить ход его безумной мысли. Он что, решил, что я заодно с упырями?
– Сапоги отдай, – повторила я упрямо, не желая слушать продолжение этого бреда.
– Сегодня. После работы, – сообщил Вепрь. – И приятеля своего можешь взять.
Я покосилась туда, где в уголке мирно посапывал Шин. Он-то мне зачем…