Тогда, - заключил он, - Раз вы не хотите говорить о погоде, то нам говорить больше не о чем. Всего доброго!
- Где мои деньги? - угрюмо буркнул Бульцов.
- Я же вам уже сказал - у меня их нет. За что вам причитаются деньги? Давайте посмотрим...
Он вытащил из открытого ящика амбарную книгу в коричневом переплете и, периодически смачивая палец слюною, пролистал ее первую четверть. И указующим перстом впился в какую-то строчку.
- Вот! - возвестил Грубер, - рассказ "Крестьянка", вышел в нумере пятом, а это было, это было два месяца назад, и я вам лично выдал шесть рублей, вот тут у меня все записано, все ходы. Деньги вы свои получили. Чего вы хотите от меня?
- За повесть, - с трудом сохраняя ровность в голосе, сказал Бульцов.
- Какую повесть? - живо поинтересовался Грубер.
Бульцов сделал шаг назад, чуть расставив руки. Глаза его широко раскрылись, и он спросил:
- Как какую? "За мостом радуга", в нумерах втором и третьем печаталась! Под псевдонимом Дмитрий Курсов.
- А вы лжете! - бросил Грубер, - Чем вы докажете, что это вы написали? Мы с вами контрактов не заключали!
- Это... Дико! Я на вас просто в суд подам, вот и все, - сказал Бульцов.
- Hе советую.
- Зае... - начал было Бульцов, но осекся и продолжил совсем другое:
- У меня есть черновая рукопись. Я докажу, что написал повесть.
- А я докажу, что это я ее написал.
- Как же...
- Да вот так! Я это, частенько пишу повести, и помещаю их под разными псевдонимами. А потом уже и своим именем подписываюсь, - Грубер указал рукой на шкап позади себя, где в один ряд стояли пухлые синие томики с золотым тиснением "А.А.Грубер". Ровно десять штук.
Страшная догадка поразила Бульцова.
- Вы... Вы... - начал повторять он, стараясь найти заветное слово и, наконец, выпалил: - Вы паук! Мироед! Литературный мироед!
- Хам, вон!! - Грубер вытянул руку вперед, указывая на дверь.
Однако Бульцов отодвинул стул подле стола, и уселся, заложив ногу за ногу и всем своим видом показывая решительность и уверенность. Затем он чуть подался вперед, и облокотившись грудью о край стола, сказал:
- Hу и как вы будете доказывать свою правоту в суде?
- А вместо меня ее будет доказывать адвокат. Плевако - слышали о таком? А может быть, у вас нет денег на адвоката? Я могу одолжить, если вы извинитесь передо мной за хамское поведение.
- Я? Хамское? Что?!
- Я подумываю над... чтобы это, не подать ли на вас в суд за попытку присвоить себе авторство моей повести...
- Hе наглей! - отрезал Бульцов.
- Между прочим, мои знакомые уже поставлены в известность, что некто господин Бульцов, чудаковатый провинциал, регулярно ходит ко мне и утверждает, что написал повесть, которую на самом деле написал я!