– Пора, – сказал он.
Девушка потёрла глаза и кивнула.
Седлая виверну, он твёрдо решил, что больше никогда не приедет в этот особняк, если только Свеа не заставит его силой – так было бы проще для них обоих.
***
Перекрёсток Ветров встретил Императора и его гвардейцев промозглым ледяным ветром и осколками града, летящими в лицо. Казалось, лето здесь не наступает никогда. Виверны нервничали, и всадникам с трудом удавалось удерживать поводья.
Атрей направил своё животное вниз, но приземляться не спешил. Он провёл виверну на бреющем полёте над самыми верхушками деревьев и позволил ей приземлиться, только когда вдали показались осколки горного хребта, до середины тонущего в холодном тумане.
– Здесь, – Атрей спрыгнул на землю, и золотые косы волос хлестнули его по плечам. У императора были широкие плечи и поистине королевская осанка, но лицо его казалось странно молодым, почти детским. Однако голос звучал твёрдо, как и подобает. – Здесь началась история Империи Крови. Отсюда мы ушли, и сюда, похоже, нам придётся вернуться, – он усмехнулся. – Странная ирония, как ни посмотри.
Гвардейцы молча спешились и, следуя примеру Императора, отпустили рептилий.
Не обращая внимания на свиту, Атрей направился вперёд, к границе тумана, и остальные последовали за ним.
Видимость была ужасная. К тому же вокруг замка царил такой холод, который редко наступает в Гленаргосте даже в середине зимы. Сильвара почти сразу уцепилась за руку Раймона и больше уже не отпускала его. Она то и дело льнула к плечу вампира, которое казалось единственным островком тепла во всей округе.
К замку вышли через полчаса и тут же принялись разбивать лагерь. Первый вечер провели у одного общего костра. Двое гвардейцев отправились на разведку, а Раймон остался охранять императора и миньонов, последовавших за своими сирами.
Пожалуй, это был первый случай, когда Раймон оказался с императором практически наедине, несмотря на то, что множество ночей провёл, охраняя его спальню.
Атрей внимательно смотрел на него холодными голубыми глазами, будто изучал.
– Ты ведь дитя Данага, – произнёс он утвердительно через несколько минут молчания.
Раймон кивнул.
– Ты хорошо знаешь своего сира?
– Не знаю совсем.
Атрей поднял бровь. Раймон прокашлялся.
– Свеа… командор Свеа выиграла его кровь в карты.
Император запрокинул голову назад и расхохотался, сверкнув двумя рядами белоснежных зубов.
– Данаг неизлечим, – сообщил он, – а вот я знаю его хорошо.
Атрей замолк и какое-то время смотрел в огонь.
– Это были странные времена, – сказал он через какое-то время. – Всё казалось таким настоящим… Жизнь… Смерть… Любовь. – Атрей усмехнулся собственным мыслям. – Впрочем, это просто старость. – он отвернулся. – Ами, ты где?