Когда они уже стояли на опушке, Император последний раз оглянулся на стены замка. Глаза его наполняла непонятная тоска. Он долго стоял, не двигаясь и будто бы прощаясь.
А затем произошло то, суть чего Раймон понял не сразу, а поняв, бросился к императору, инстинктивно заслоняя его от удара.
Один из трёх гвардейцев – тот самый Лен, которого Раймон знал ещё по службе у Свеа, осел на землю, сжимая двумя руками торчащее из груди лезвие серебряного меча.
Раймон всё ещё пытался понять, откуда пришёлся удар, когда в грудь ему ударила молния, и он едва не сполз на колени, из последних сил вырвав из ножен меч. Однако оружие он в ход пустить так и не успел. Нападавший внезапно замер, слабо раскачиваясь из стороны в сторону, а Император вышел из-за спины Раймона и, подойдя к несостоявшемуся убийце, встряхнул его за грудки.
– Кто приказал? – рыкнул он.
Некоторое время убийца продолжал раскачиваться из стороны в сторону, губы его трепетали, будто он боролся сам с собой.
– Данаг, – прозвучал, наконец, короткий ответ, и Раймон вздрогнул.
Атрей бросил кроткий взгляд на него и тут же снова повернулся к убийце, восстанавливая зрительный контакт. Одним коротким ударом он опрокинул противника на землю и подтолкнул сапогом, проверяя, в сознании ли тот.
Затем опять повернулся к Раймону.
– Тебя могли убить, – сказал он.
– Это моя служба.
О том, что его могли убить, Раймон подумать попросту не успел. Всё происходящее казалось ему естественным, как дыхание.
Атрей подошёл ближе и коснулся пальцами его обожженной груди. Дышать было тяжело и стоять тоже, но Император пока не отдал приказа «вольно».
– Каждый получит по заслугам, – сказал он и кивнул сам себе. – Я доставлю этого несчастного в Гленаргост. Организуй отправку миньонов.
– Слушаюсь, – Раймон убрал в ножны меч и кивнул.
Подхватив убийцу на руки, император вскочил на виверну и пустил её в небо. А Раймон с недоумением оглядел выводок, который ему выпало охранять. Четверо девушек и один юноша были бледны, как снег, и напуганы досмерти. Одна, видимо, та, чей хозяин погиб, собиралась заплакать.
Неизвестно откуда вынырнувшая Сильвара повисла у Раймона на шее и что-то сбивчиво запричитала.
Глава 20. Сир
Проснулась Свеа от монотонного, но настойчивого стука в дверь. Открыла глаза и прислушалась. За окном шёл дождь – уже который день. С тех самых пор, как Раймон отправился на поиски Грэга, дождь лил не переставая, и солнце больше ни разу не выглядывало из-за туч.
Последняя встреча оставила не просто неприятный осадок. Уже много лет Свеа не чувствовала себя настолько запутавшейся. Её жизнь всегда была размеренной и привычно утомительной. Она не видела для себя особых перспектив: освободиться от Ламии, как она всегда считала, Свеа не могла. Вернуться к любимой работе – тоже. Тем более, что после завоевания Империей эльфийских королевств эта работа потеряла львиную долю своего смысла. И всё же умирать было обидно. У неё были миньоны, которые без неё оказались бы на улице. Были солдаты, которые любили её и вряд ли захотели бы служить новому командиру. Потому жизнь тянулась день за днём естественно и монотонно, а холод подбирался всё ближе к сердцу, затягивая дни ледяной паутиной тоски.