Раймон продолжил читать дальше, ощущая, как неумолимо погружается в тайны чужого существования. Кровь, выпитая после физической близости, была полезней, но ещё больше сил давала кровь постоянного партнёра. Чем ближе жертва к вампиру – тем больше тот получал сил, и меньше тратила сама жертва. Но был и другой путь. О нём в книге говорилось мало. Упоминалось там только одно: древние вампиры питались болью и удовольствием, принося смерть своим жертвам.
Раймон встрепенулся, когда внезапно чья-то рука легла ему на плечо.
– Эльф, – услышал он сзади. Раймон вздрогнул и тут же заставил себя выпрямить спину.
– Так меня ещё никто не называл, – сказал он, медленно поворачивая голову и встречаясь со взглядом колдовских зелёных глаз.
За спиной юноши стояли двое мужчин в форме Империи.
– Что читаешь? – один из них обошёл его кругом и заглянул в книгу, а затем усмехнулся. – Хочешь попробовать? – он ткнул пальцем в пошлую картинку, изображавшую тот самый момент подготовки жертвы.
– Не очень, – сказал он, внимательно наблюдая за солдатом. Именно поэтому он упустил из поля зрения второго, который внезапно потянул его за плечи, поднял на ноги и обхватил рукой за талию.
– Откуда тут вообще эльф? – прошептал он в самое ухо Раймону.
– Пусти, – сказал тот спокойно, раздумывая, как лучше дать отпор.
– Совсем не хочешь поговорить? – другой поднялся на ноги и упёрся грудью ему в грудь.
Раймон глубоко вдохнул, собираясь с силами, а затем, перехватив руку, лежавшую у него на животе, перебросил её через плечо – а следом и самого солдата. Сам он при этом отлетел назад, а пострадавший вампир сбил с ног другого, и оба откатились к стене.
Лежавший снизу выругался. Второй вскочил на ноги, сжимая кулаки, и в этот миг от дверей послышался ровный, ласкающий слух голос:
– Что здесь происходит?
– Командор.
– Командор.
Оба солдата моментально оказались на ногах и вытянулись по стойке смирно.
Раймон оглянулся на дверь и, встретив взгляд Свеа, невольно повторил их движение.
– Я спросила: «Что здесь происходит?» – повторила Свеа с нажимом, проходя в центр комнаты.
Раймон опустил голову и сжал кулаки. История повторялась с удивительной точностью. Будто в самом деле единственным выходом для такого, как он, было вечно терпеть и молчать.
– Дарел, Артур?
– Всё в порядке, командор, – произнёс один из солдат, и краем глаза Свеа заметила, что он тоже опускает взгляд.
– Тогда вольно и разойтись по делам.
Коротко отдав честь, оба солдата торопливо поспешили выйти, а Свеа остановилась напротив Раймона, сложив руки на груди.
– Ну.
Раймон молчал.