Однако по здравом размышлении шеф признал, что в своем облике я буду несколько выделяться среди остальных – у меня нормальный для моих тридцати лет высокий рост, худощавая фигура, потому как с такой работой шоколада под одеялкой особо не поешь, рыжие волосы ниже плеч и неутолимая страсть к красной помаде.
В общем, шеф сказал: «Нет». Волосы разрешил оставить, остальное все – вон. Даже фена с собой взять не дал. Удалось спрятать только набор киролийской мимикрирующей косметики да пару туфель на каблуках.
Вместо этого из казенного фонда был выделен магический преобразующий жезл, который позволяет принимать чужую внешность раз в сутки. Очень хотелось спросить: а два – никак? Потому как «один раз в сутки» подразумевает, что я буду превращаться в тыкву каждый раз, когда часы пробьют двенадцать. Ну, не в прямом смысле, конечно… Я буду превращаться в себя саму. И пока не наведу заклятие опять…
Где мне его читать, когда в этой проклятой академии в общаге все блоки на пятерых? По две комнаты: на двоих и на троих, и один санузел на всех. Предполагалось, что мои «родители» выкупят мне комнату целиком, но что-то пошло не так – как всегда.
Стоило мне первого сентября разместить чемодан на кровати, выудить оттуда чайник, подключить к розетке и начать кипятить чай, как в дверь раздался стук, и комендант – высокая худощавая женщина по имени Абигейль Маршман с темными волосами и постным лицом – сообщила, что хочет познакомить меня с новой соседкой.
– Маргарет Трен. А это, – она ткнула на меня, – Эрнестайн Милтон. Надеюсь, вы подружитесь.
Три фальшивые улыбки озарили комнату своим светом. С каждым мгновением они сияли все ярче, пока, наконец, одна из лампочек не взорвалась – лицо мисс Маршман мгновенно стало таким же постным, как и было в то мгновение, когда она вошла.
– Размещайтесь, – распорядилась комендант, – у меня есть еще дела.
Мы с Маргарет остались вдвоем. Она стояла неподвижно в дверях, я – около единственного стола, чайник на котором уже начинал закипать.
Меня изменили не слишком сильно. Добавили немножко девчачьей плотности моему излишне худощавому телу, поубавили рост, ну и так, по мелочи – сделали более круглым лицо, удалили загар.
Марагарет была ростом примерно с мое нынешнее обличье, глаза у нее тоже были зеленоватые, как и у меня, но волосы черные и собраны в какой-то немыслимый пучок. Глядя на нее, я отчетливо понимала, как изменилась жизнь за последние семь лет и какое тяжелое задание мне предстоит.
– Присаживайся, – предложила я, снова натянув на лицо поплывшую было улыбку, – будешь чай?