Однако окруживший меня пейзаж способствовал тому, чтобы верить в чудеса.
По преданию истинный мир населяли беспредельно могущественные существа. К тому времени, когда Радагар их погубил, каждый из них обладал властью над материей и магией, способной одной только силой мысли создавать предметы из ничего.
Люди истинного мира были бессмертны как боги – да они и были богами, которых мы запомнили как создателей наших миров.
На что могли быть похожи существа, обладавшие таким могуществом? Оставалось только гадать. Если они могли менять материю по своему желанию, должно быть, и постоянная форма была им не нужна.
Я вздрогнула при мысли о том, что, может быть, они все еще присутствуют здесь, сейчас, и только я, слишком примитивная, чтобы увидеть их, не могу их опознать.
Однако здания, которые окружали меня, хоть и служили образчиками погибшего великолепия, очевидно предназначались для людей. Скульптуры устрашающих существ встречались тут и там, около ворот опустевших особняков как молчаливые охранники навечно запертых дверей – но в то же время я могла увидеть и скульптуры людей.
Так, в самом центре площади, на которой я замерла, стоял фонтан, струи которого умолкли навсегда. Семеро похожих на людей крылатых существ держали в руках кубки и рога. Они стояли друг к другу спиной, и стоило вглядеться в лицо одного из них, начинало казаться, что он внимательно смотрит тебе в глаза.
Я вздрогнула и поспешила отвести взгляд. Попятилась, отступая за угол одного из домов, хотя теперь и свет звезды, пылавшей в самой сердцевине неба, казалось, норовил высветить меня и продемонстрировать последним каменным обитателям этих мест.
Страх требовал немедленно открыть врата и вернуться домой.
Любопытство, старательно маскировавшееся под долг оперативного наблюдателя – заглянуть в один из домов.
«Долг» победил. Я подошла к ближайшим воротам и толкнула их, заставляя приоткрыться. Скрипнули створки. Горгульи сидевшие по бокам оскалились мне, обещая неземное наслаждение и кратчайший путь за пределы миров. Я напомнила себе, что это просто камни, и ступила внутрь.
Сад навевал тоску. Я протянула руку, прикасаясь к одной из почерневших ветвей, и та осыпалась прахом под моими пальцами раньше, чем я успела отдернуть их.
Больше не пытаясь трогать ничего, я торопливо направилась ко входу в дом.
Двери, так же как и ворота, украшенные фигурами угрожающего вида существ, тоже были сделаны из дерева, но мне пришлось рискнуть. Створки оказались достаточно прочны и, распахнув их, я вошла внутрь.
Холл, открывшийся моему взгляду, напоминал холлы старинных музеев и дворцов. Мраморный портик скрывал края помещения.