Я кивнула, хотя и знала, что до полуночи обратно перевоплотиться не смогу. Встала и так же провела ладонью, возвращая себе истинное лицо.
Рован молчал. Как будто увидел не то, что ожидал.
– Ты хотя бы помнишь меня? – не выдержала я. Я искала его. Столько лет искала, чтобы теперь понять, что все, во что я верила – было обманом. Чьей-то миссией, не более того.
– Ты изменилась, – сказал он. Но я не знала, как понимать его слова.
– Я хочу понять, – повторила я, – что произошло тогда.
– Все же просто, Эрнестайн. Мне нужно было выполнить поставленную задачу. Уже не важно, какой она была.
– Эта задача касалась меня?
– Нет. Она касалась Кейт.
– А я… – я не сразу смогла подобрать слова, – просто попалась под ноги, так?
Рован в мгновение ока оказался напротив меня и поймал в ладони мое лицо.
– Тебя не было в плане. Но я влюбился в тебя.
– Я не верю тебе, – я попыталась высвободиться из его рук, но не смогла. – Все твои слова – ложь.
Рован усмехнулся. Убрал руки и отошел.
– Поэтому, я и не стал тебя разубеждать. Знал, что ты не поймешь.
Я сжала пальцы в кулак, потому что к горлу подступил непрошеный ком.
– Продолжай, – потребовала я, – как может быть, что Ева знала тебя в прошлом году?
– Ева не знала. Ее не было в колледже Аустении Гудр, как и меня. Для нас обоих было логичным об этом молчать.
– Ложная память… Это бесчестно.
– Это было необходимо, чтобы ее нейтрализовать.
Я потерла виски.
– Почему мое кольцо сработало на тебя?
Рован улыбнулся, а я внезапно сама поняла, какой дуррой была.
– Пэйс… – сказала я и, запрокинув голову назад, расхохоталась. – Вы украли кольцо, чтобы меня обмануть. Чтобы я поверила тебе. И теперь я должна поверить еще и в то, что Ева мне лжет? Когда мне это говорит лжец подобный тебе?
– Мы украли кольцо, потому что тебя не было в схеме. И ты могла нам помешать. Ева собиралась использовать тебя. Только мы не понимали: для чего?
– И для чего?
– Я до конца… не понимаю и сейчас, – Рован поморщился. – Видишь ли… я не вижу причин, по которым нужно было отправляться в ее искусственный мир. Разве что проверить – удачно ли прошел эксперимент?
– Может, таким образом она просто пыталась меня убить?
– Может быть. Или думала, что я не решусь уничтожить ее творение, пока ты внутри.
– Я – проводник. Я не могла там застрять.
– Могла, – возразил Рован. – Искусственные миры не обладают той же стабильностью структуры что и те, в которых мы живем. Есть все основания полагать, что ты не смогла бы открыть Врата.
– Класс, – только и сказала я. Подумала и уточнила: – Если все это правда… То, полагаю, теперь ты уничтожил ее «проект»? И кстати, как быть с остальными? Жаклин, Зэлма, Пэйс – все они замешаны в ваших делах?