Но капитулировать под собачьим взглядом Дантеса тоже не хотелось. Чем я тогда лучше его? Зачем мне так уж требовалось быть лучше, я не знала, но приступ упрямства оказался слишком серьезным. Я сняла кроссовки и носки, закатала старые джинсы почти до коленей и, взять обувку в руки и оставив зонтик Дантесу, храбро двинулась вперед по тропе. За поднятый ворот пальто заливались мелкие холодные капли, мокрые пряди волос прилипли к лицу, болотная жижа оказалась ледяной, и на миг у меня перехватило дыхание. А, ничего, люди и в проруби купаются.
Дантес немного поколебался, но все же двинулся за мной прямо в своих нарядных ботинках на тонкой подошве. К озеру мы вышли одновременно, он снова прикрыл меня зонтом от моросящего дождика…
— Лара, одень обувь, простудишься насмерть, — взволнованно сказал он.
Я подбежала к озеру, быстро сполоснула ноги, которых почти не чувствовала, надела на них вмиг промокшие носки и кроссовки. Стало теплее, хоть и ненамного. Дантес крепко обнял меня за плечи, и мы медленно, словно влюбленная пара, пошли в обход вдоль озера.
Удача, если это можно так назвать, не заставила себя долго ждать. Мы прошли метров триста, когда увидели большой бугристый бурый камень. Не уверена, что я обратила на него внимание в тот раз, когда нашли тело Кристины. Но сейчас он хорошо выделялся на фоне залитого водой желто-серого песка. И на нем лежали так хорошо мне знакомые зеленые малахитовые бусы.
— Значит, можно считать доказанным, что в вашем городе объявился серийник по кличке Водяной, и исчезновение трех девушек — его рук дело? — радовался Малахов.
— Да, я считаю именно так, — твердо ответил Шатров. — С самого начала я обратил внимание на сходство тогда еще двух пропавших — обе блондинки, с характерным беби-фейсом, полудети-полудевушки. Мне удалось заставить начальство обратить внимание на их сходство, и на похожие методы похищения. А теперь выяснилось, что и методы убийства идентичны.
Он говорил уверенно, отчеканивая слова и, похоже, почти не волновался. Меня же несколько дней била нервная дрожь, и направленные в глаза софиты вовсе не успокаивали нервы. Мучил один вопрос, возможно, не такой уж важный, но ржавым сверлом впивающийся в висок — почему в озере нашли Настю, а не Олесю?
Да, когда по нашему звонку на озеро приехала опергруппа, а потом вызванные ею водолазы, озеро обыскали заново. Нас с Дантесом сразу разделили, я отсиживалась в бусике экспертов и отогревалась чистым спиртом, поэтому, возможно, и отделалась только легким насморком, который причинял немалое беспокойство Гене. Он волновался, что с распухшим носом я буду плохо выглядеть по телику, и это помешает моей будущей московской телекарьере.