– Ты давно отмечаешь Рождество с подругами?
– Пятый год. Мы работали вместе в компании нынешнего жениха Гарриет. Однажды разговорились и обнаружили, что ни одной из нас некуда пойти на праздник. Он же семейный, а нам не повезло с семьями. Мы решили собраться вчетвером, и я впервые за много лет отлично провела Рождество. Мысль, что в этот раз нам с Эмбер придется праздновать только вдвоем, кажется такой странной…
Финн испытывал почти физическую боль, слушая, как буднично Алекс говорит о своем одиночестве. В сиянии свечей она выглядела мягкой и теплой, однако он ощущал спрятанные острые грани, которые помнил с детства. Финн дал себе слово, что теперь, когда Алекс вернулась в его жизнь, он больше никогда не позволит ей чувствовать себя одинокой.
Все эти годы он считал, что у него нет времени на любовь: раз за разом приносил отношения с женщинами в жертву интересам компании и почти не сожалел, когда этот выбор приводил к разрыву. Но, возможно, он просто никогда не переставал любить девочку, с которой вырос. Лола‑Алекс всегда была единственной, кому Финн доверял, на кого мог положиться во всем. Неудивительно, что она так сильно ранила его, обвинив в предательстве.
Чем дальше, тем меньше Финну хотелось отпускать Алекс в Лондон на Рождество. Ради спокойствия племянниц он поклялся не водить в дом случайных женщин, но Алекс не была случайной. Он знал и любил ее всю жизнь. И верил, что воскресить их отношения возможно, если она тоже этого хочет.
– Оставайся на Рождество с нами. – Предложение вырвалось у Финна спонтанно. – Ты можешь пригласить подругу, пусть посмотрит, где ты выросла.
– Эмбер ничего не знает о моем прошлом. Представляешь, мои самые близкие люди понятия не имеют, кто я и откуда взялась. Я так и не собралась им открыться.
– Ты открылась мне. Теперь я здесь, рядом, и больше никуда не пропаду. И давай не будем тратить время на недопонимание, страхи и обиды. – Он накрыл ее руку своей. – Мы уже столько из‑за этого потеряли.
Финн сделал глубокий вдох, обдумывая следующие слова. Ему не хотелось спугнуть Алекс, но он должен был рассказать о своих чувствах, объяснить, что готов поставить все на шанс построить совместное будущее.
Однако в этот момент гламурная барышня за соседним столиком, с которой Финн уже несколько раз сталкивался взглядом, наклонилась и потрепала его по руке.
– Финн Хоукин, ты ли это?
Мысленно выругавшись, он постарался спрятать за дежурной улыбкой лихорадочные размышления, кто эта женщина и откуда она его знает.
– Давно не виделись, – сказал он. – Но ты выглядишь роскошно, еще моложе, чем тогда.