А Ник был просто… Ником, и больше Фрэн ничего не требовалось. В нем ощущалась сила, сила характера, которая была столь же очевидна, как и физическая мощь. Его уверенность скрывалась за небрежной, непринужденной позой. И это в нем нравилось Фрэн больше всего.
Он спросил, как она стала астрофизиком, и Фрэн с готовностью ответила:
- Я влюбилась в науку в школе, потому что она объясняла все процессы в мире. А физика и астрономия просто пленили меня. - Фрэн помолчала, а потом, сама не зная почему, добавила: - Моя семья не была в восторге от моего выбора. Отец смирился потом, потому что он всегда был более снисходителен ко мне, а вот моя мать…
Фрэн замолчала, она уже и так сказала больше, чем собиралась.
Больше, чем когда-либо говорила вообще кому-либо.
- Хотела, чтобы ты вышла замуж и стала женой и домохозяйкой? - закончил за нее Ник.
Фрэн кивнула и сделала большой глоток клубничного «Дайкири».
-О, - горько призналась Фрэн, - сейчас они гордятся мной, но мама так и не простила мне, что я бросила Чезаре.
Она замолчала, а Ник больше не делал попыток продолжить расспросы. Он не хотел, чтобы она и дальше вспоминала человека, за которого едва не вышла замуж.
Фрэн снова заговорила, но на этот раз она хотела узнать подробности жизни Ника.
- А ты, Ник? Как ты оказался там, где сейчас находишься?
- Ну, школа здесь точно ни при чем, - услышал он свой голос, который звучал так уныло, - там я научился тому, как не быть избитым или не влипнуть в неприятности. - Он поджал губы и посмотрел на Фрэн. - Я уехал оттуда, как только смог. И устроился на работу. Это был шикарный отель, но я работал в подвале.
Выражение его лица изменилось, глаза засияли.
- Сейчас все совершенно иначе. Я зарабатывал деньги, немного, но это были мои собственные деньги. И я впервые увидел свое будущее. Понял, что я сам для себя могу что-то сделать. Могу подняться из тех обстоятельств, что даны были при рождении.
Фрэн слышала страсть в его словах.
- А как же твои родители? - В ее голосе звучало сочувствие и восхищение.
Ник скривил губы, потянулся за текилой и сделал большой глоток.
- Я не знал своего отца. Он сбежал еще до моего рождения. А моя бедная мать…
Ник снова замолчал и сделал еще глоток текилы.
- Скажем так, ей не везло с мужчинами. Последний бойфренд помог ей оказаться в медицинском учреждении. - Его лицо потемнело. - Я, правда, и сам отправил его в больницу и ни разу не пожалел об этом!
Хотя моя мать стала инвалидом, но она прожила еще долго и смогла увидеть, как я добился успеха. И я благодарен судьбе за это.
Ник допил текилу и поднялся. Он хотел, чтобы прошлое исчезло, осталось только настоящее. Хотел сосредоточиться на этой женщине, которую желал заполучить прямо сейчас. Ник протянул руку Фрэн.