— Заходи, заходи, внучек, — прогудела Капитолина Устиновна. — Присаживайся, где хочешь.
Вот это кухня! Не каждый ресторан, наверное, может такой похвастаться! Одних плит четыре штуки — а ещё жарочные шкафы, коптильни, и… для большинства предметов Николай попросту не знал названий.
— Ничего себе! — восхитился Николай.
— Да, мы с Афанасием любим, чтобы везде одно и то же. Что у нас дома, что на работе, — пояснила Чернова-бабушка. — Так привычнее. Саша говорит, ты и сам готовить умеешь?
— Не повар, конечно, но пока никто не жаловался, — признался Николай. И верно: Анна была привередливой — не отнять — но то, что готовил Николай, всегда одобряла.
Чернова-бабушка покивала и вернулась к плите. Саша колдовала у соседней плиты, тоже сосредоточенная и довольная.
— Постойте, я видел эту книгу! — поразился Николай, заметив ту самую “Тысячу рецептов здоровых и вкусных блюд” на столе у входа. — Точно, это она была у меня дома! Там же потёртая, те же пятна на корешке.
— Правда?! — удивилась Капитолина Устиновна. — А я всё гадала, куда она исчезала. Вот вечно Маша всё берёт без спросу, по рукам дать некому. Ну раз видел, то и готовить по ней сможешь. Ведь готовил уже?
— Было дело, — согласился Николай, и вкратце описал, что пробовал готовить.
— Мне понравилось! — тут же добавила Саша. — То второе, о котором он сказал.
— Тогда проверим твоего ненаглядного в деле, — предложила Чернова-бабушка. — Что скажешь, Коля?
— Легко, — согласился Николай, сам от себя не ожидая. Саша кивнула, и, отложив на минуту утварь, поманила Николая за собой к шкафу и нашла там подходящий фартук.
— То, что Сашенька похвалила, — уточнила Чернова-старшая. — Мясо вон там, овощи в соседнем шкафу. Спрашивай, если чего не увидишь.
И работа закипела. Капитолина Устиновна время от времени спрашивала о всякой мелочи — где живут и работают родители, чем занимаются, где когда бывал — как-то так время и прошло. Удивительно, но получилось, на вкус самого Николая, вполне приемлемо.
— Хорошо, — одобрила и Чернова-бабушка. — Гостям подать не стыдно. Молодец, Коля. Всё, Сашенька, дальше я сама. Отдыхайте пока. Обед через полчаса.
— Сходим пока вещи разберём? — предложила Саша.
* * *
Разобрали быстро. Пока занимались вещами, вошла Роза, всё обследовала, получила положенную порцию внимания — посидела минутку у каждого на руках — и вновь ушла по своим делам. Саша жестом велела Николаю присесть на соседний стул, села ему на колени, лицом к лицу, и уткнулась лбом в плечо.
— Я очень рада! — она выпрямилась, когда Николай уже был готов встревожиться. — Совсем такого не ожидала. Они будут тебя проверять. Всю жизнь будут, привыкай. Но теперь будет чуточку проще. — Она посмотрела в глаза Николая и погладила его по голове. — Знаю, знаю, вопросов всё больше. Мы не знаем, кто и когда открыл проход сюда. На эту Землю. Но это не люди сделали, и не кари. Кто-то ещё.