Николай чуть на пол не сел. Саша вынула из косы шпильку, перевернула ей фотоаппарат, продолжая освещать его.
— Спасибо! — Она не отводила взгляда от стола. — Пожалуйста, принеси из кухни пустую литровую банку. Ну, у которой крышка с зажимом.
И вновь Николай сразу понял, о чём речь, и где это брать. Принёс. Саша приподняла фотоаппарат за ремешок — шпилькой, не рукой — и осторожно опустила его в банку. Закрыла плотно крышку.
— Ты принёс это с собой, — пояснила она. — Оно не может выбраться из стекла. А сейчас нужно осмотреть всю одежду, в которой мы ходили, все вещи. Это важно. Только не трогай голыми руками, ладно?
— Слушай, — откашлялся Николай. — Что было в пузырьке?
— Живая вода, — ответила Саша. — Роза, спускайся, мы сожгли его. Ты что-нибудь чуешь?
Роза послушно спрыгнула на пол, тихонько мяукнула, посмотрев Саше в глаза, и убежала в сторону спальни. Вернулась через минуту из кухни и, Николай заметил, заглянула в ванную и туалет. Подбежала к хозяйке и уселась на пол, глядя Саше в глаза.
— Всё чисто, — заключила Саша, — но вещи всё равно нужно осмотреть. Пожалуйста, позвони Леониду. Да, прямо сейчас.
— …да, кварцевой лампой, — пояснила Саша в трубку. — Нет, это просто на всякий случай. Да. Да, у нас всё хорошо, спасибо. Извините за ранний звонок! — Она вернула Николаю мобильник. — Всё, идём завтракать, — тряхнула она головой. — Я расскажу. Правда, расскажу. Просто я жутко есть хочу, и мне тоже нужно успокоиться.
— …живая тьма, — пояснила Саша, когда они, полчаса спустя, вернулись в гостиную. Ничего подозрительного не было ни на одежде, ни в вещах. — Или живая тень, теневик, пустотник. У них много названий. На самом деле они не живые, но любят есть органику.
Да уж. Концентрированный медицинский спирт и вата — одна сплошная органика. Если эта пакость питается органикой, то Николай не просто предложил ей перекусить — усадил за богато накрытый стол.
— Никогда о таких не слышал, — признал Николай.
— Кто же в них поверит? — улыбнулась Саша. — Свет убивает их. Любой яркий свет. Но солнечный сжигает их мгновенно. Он не съел бы тебя, ему нужно вначале вырасти, стать большим. Но он мог затаиться и расти. Даже Роза не сразу смогла бы почуять его.
— Она тебя слушается, — поднялся на ноги Николай, прошёлся до стены и вернулся за стол. — Я о Розе. Ну, как минимум всё понимает. Особая кошка?
— Все кошки особые, — посмотрела Саша ему в глаза. — Все-все. Просто большинство людей не могут или не хотят их понимать.
Николай покачал головой, поставил локти на стол и уткнулся лицом в ладони.