— Всё-всё, отвлекись, — попросила Саша, погладив его по голове. — Не погружайся. Пусть будет хоть немного каникул. Сегодня и ещё два дня проходит кошачья выставка, здесь недалеко. Давай завтра сходим?
— Давай, — согласился Николай. — Я вот что подумал. Если эта чёрная пакость растёт в темноте, и выпала на чердаке из моего кармана — может, проверить чердак? Ну, взять туда эту ультрафиолетовую лампу.
— Он у тебя в чехле упал, — возразила Саша. — Чехол я уже обработала, и в нём ничего такого не было. Но лучше перестраховаться, ты прав. Леонид оставил мне копии ключей, на всякий случай. Только туда и обратно, хорошо?
* * *
Это было легче сказать, чем сделать. На верхнем этаже текла бурная жизнь — люди входили и выходили, кто-то к кому-то шёл в гости или наоборот. Разумеется, Сашу заметили издалека. “Ой, Сашенька, замечательно выглядишь! А зайдите к нам, хоть на минутку! Заходите вместе с мужем, мы вам обоим рады!”
Пришлось выйти, в целях конспирации, на улицу и пройтись вокруг дома.
— С мужем, значит. — Николай выглядел невозмутимым. Саша рассмеялась.
— Это не входит в твои планы?
— Входит, — признал Николай. — Просто всё очень стремительно случилось. Что, ещё одна попытка?
Получилось с третьей попытки — на этот раз их едва не зазвали в другую квартиру. Минут через двадцать Николай и Саша поднялись в прохладную и спокойную тьму чердака. Странно, но здесь Николай чувствовал себя в большей безопасности, нежели на лестничной клетке.
— Где-то здесь, — указала Саша и добавила: — Закрой глаза!
Здесь её “Солнце в кармане” сработало даже эффектнее, чем рано утром в гостиной. Саша обвела жгучей, слепящей полосой света всё вокруг — не забыла обмахнуть их самих, все стены и потолок — и они оба вновь зажгли налобные фонари.
— Странно, — потянула носом Саша. — Чуешь? Запах грозы!
— Озона? — уточнил Николай. — И верно. Откуда-то оттуда, — указал он в сторону дальней стены. Там стояли обветшавшие деревянные ящики, а в них — заросшие столетней пылью пластины кафеля. Странно, что никто не прибрал.
— Смотри, вон та пластина сверху, — указала Саша. — Прямо за ней на стене меньше пыли. И прямо на ней есть чистый кусочек… — Саша осторожно поднесла ладонь ближе к той самой пластине. — И она тёплая! Ну, остывает уже, но была тёплой.
— Думаешь, там что-то стояло? Что-то горячее? И куда же делось?
Саша покачала головой.
— Даже не знаю. Но там, где ты уронил фотоаппарат, всё чисто. Возвращаемся? Леонид должен позвонить через час с хвостиком. Как раз успеем пообедать.
— Сюда нужно вернуться, — предложил Николай. — Как только будет возможность. Не нравится мне гроза на чердаке.