Словом, следующие две недели “девочкой на побегушках” стала сама Анна. Почему её не уволили — неясно. Видимо, придумала убедительные оправдания. Внезапный карьерный рост Черновой стал поводом для обсуждения. Но в целом мало что изменилось: Саша так и осталась приветливой, не отказывала, если могла помочь. Зато теперь ей поручали самых проблемных клиентов, самые деликатные случаи.
Разумеется, первые несколько десятков раз — под строгим присмотром, и чтобы вся отчётность в порядке. Но с этим сложностей не возникло.
И теперь Николай время от времени ездил вместе с Александрой — договариваться, консультироваться. С ней было веселее: Саша и в самом деле выросла в деревне, и рассказывать о самых занятных случаях из жизни оказалась мастерица. Её приятно было слушать, и она не обижалась, если в ответ Николай подолгу молчал.
Неудивительно. Ведь её брали, как потом выяснил Николай, именно в отдел продаж — а почему она чинила кофе-машины, покупала лекарства и бумагу для принтера — отдельный вопрос.
“Крепость” росла и развивалась, а с ней росла и контора. Новые офисы, новые сотрудники. Новые хлопоты. Николай сам себе начал напоминать профессора Мориарти, но в положительном смысле — следил за всем происходящим из своей “берлоги”, готовый вмешаться, если что-то будет угрожать их цифровому бастиону извне — ведь чем больше сотрудников самого разного рода, тем ниже, неизбежно, их познания в области безопасности.
С Анной Николай не встречался после того самого инцидента с письмом. Они говорили — и Анна неизбежно переходила на повышенные тона — но Николай оставался непреклонен. Лучше уж одному, чем вот так. Нагрузка стала больше, особо искать себе спутницу жизни негде — так что в этом плане всё напоминало старый анекдот о долгосрочном прогнозе погоды: “всё неясно”.
Семичастный, неожиданно, загремел в больницу. Ни с кем особо не делился, но дошли слухи, что гастрит. Через неделю слегка похудевший Леонид вернулся, и вроде бы всё вернулось на круги своя — кроме того, что он стал соблюдать диету. Николай раз-два в месяц выезжал с Черновой “на объект”, и ему начинали нравиться такие поездки. Александра одевалась или в платья, или в юбки — на работе никто не видел её ни в джинсах, ни в чём-то подобном. И одежда, даже на неопытный взгляд Николая, была не из дешёвых. И неизменная коса, чуть не с руку толщиной — это сколько же с ней хлопот должно быть!
Так и получались путешествия между островками уюта — “берлога” на работе, салон автомобиля, дом. Время шло, и Николай обнаружил, что давешние его программы уже почти не продаются — что понятно, ведь многое успело обновиться в цифровом мире, и нужно идти в ногу со временем. А обновлять-то особо и некогда. Те выходные, которые он когда-то проводил с Анной, теперь принадлежали компьютерным играм. Когда-нибудь, думал Николай порой. Когда-нибудь займусь.