Я замерла с открытым ртом, слушая печальную повесть.
Оказалось, Виктор со своей гражданской женой Дашей Пивоваровой и ее дочерью Таней жил в небольшом деревянном домике в частном секторе. Дома в том районе находились древние, пережившие много поколений, зато дворы с садами были огромными, роскошными, и радовали глаз с ранней весны до глубокой осени. Мне и самой хотелось жить посреди такого чудного сада, но денег на покупку даже самого ветхого домика никак не набиралось.
Утром Таня попросила у мамы денег на мороженное, особенное, домашнее, на ярко-желтом натуральном масле, такое продавали только на местном рыночке. Тот находился в пяти кварталах от дома, и девочка в свои девять лет часто ходила туда сама.
Чтобы пройти к рыночку, надо было прошагать сто метров мимо деревянных домов, затем выйти на широкий проспект, и идти по нему, никуда не сворачивая. Субботним утром по проспекту сновал народ, по широкому шоссе сплошным потоком ехали машины, словом, дорога была вполне безопасной.
Выйдя во двор, Таня поздоровалась с отчимом, полулежащим на шезлонге под дубом и наслаждавшемуся последними сентябрьскими солнечными лучами, и пообещала сбегать на рынок и обратно как можно быстрее, чтобы успеть до обеда съездить в супермаркет за новой куклой.
Закрыв за ребенком калитку, Виктор зашел в дом, выпил домашнего морсу, взял с собой графин, стакан и горсть конфет и вновь пошел во двор, загорать. Жена, как обычно по субботам, занималась Большой стиркой Выходного дня, и компанию ему не составила.
Прошло полчаса, потом еще полчаса, и еще… Виктор забеспокоился. Дойти до рыночка быстрым шагом можно было минут за 15, ну, еще минут десять, чтобы купить мороженное… Словом, минут через 40–50 девочке пора было уже вернуться, тем более, она и сама хотела побыстрее поехать за игрушкой. Как назло, телефон девочка оставила дома, как частенько случалось, когда она бегала в ближайшие магазины.
— Даша, может, мне пойти ей навстречу? — крикнул он жене с улицы через окно ванной. — Полтора часа уже прошло, куда Таня могла запропаститься?
— Конечно, сходи! — ответила та. — Наверняка, девчонка встретила кого-то по дороге, заболталась. Может, где-то рядом с домой стоит, но еще час запросто проболтать может. Давай за ней, я пока обед подогрею.
Виктор вышел из дома, быстро дошагал до рыночка и выяснил, что девочку там никто не видел. Знали маленькую Танечку там неплохо, продавщица мороженного так вообще узнавала ее издалека по тоненьким русым косичкам. Но в эту субботу девочка к ней не подходила.
Обратно Виктор практически бежал, ворвался в дом и крикнул жене, чтобы быстро обошла окрестные дома — может, девочка зашла к кому-то в гости? Сам он бросился к машине, бросив напоследок, что съездит к Макдональдсу через пару кварталов — может, девочка решила купить мороженное там, а не на рынке, и они зря нервничают? Резон в этих словах был — мороженое в МакДаке дети любили, а очереди там по субботам были нехилые, могли и на час растянуться.