Протянул Канцлеру руку, и тут же зазвучало вступление полонеза. Я еще успел уловить эмоции растерянности от Лопухиной и беспокойства от Юсуповой, когда выразительные карие глаза напротив завладели всем моим вниманием.
— Как тебе сегодняшний Бал, Ярослав? — Канцлер первой начала разговор.
— Ваше Высочество, у меня просто нет слов, одни междометия! — я наконец-то отошел от первоначального шока, и обратил внимание на женщину. В первый раз я ее не сильно смог разглядеть из-за ослепивших меня источников архимагов, а сейчас был буквально поражен ее красотой. На полголовы ниже меня, точеная шея, королевская осанка и необычного фасона светлое тяжелое платье с затейливо вышитыми узорами. В отличие от бальных платьев девушек, оно было более строгим и не таким декольтированным.
— Зови меня Елизаветой, мы не на приеме. И разрешаю на «ты», все равно нас никто не слышит.
Я оглянулся на колеблющуюся в такт танца пленку защитного барьера, поставленного магессой. — Неожиданно!
— А что ты хотел? Мои слова слышат только те, кому они предназначены.
— Да я ничего не хотел, но вот стал всем должен.
— Все мы кому-то должны, — философски заметила Елизавета. — А дворяне должны вдвойне.
— Да я без претензии. Надо, так надо.
— Если надо, почему отказался служить в имперской канцелярии?
— Служить бы рад, прислуживаться тошно!
— А ты у нас из вольнодумцев? Считаешь, что империя держится только на лижущих зад придворных?
— Никак нет! Я за сильную власть в одних руках!
— А чего так? Это же стало модно в молодежной среде критиковать Императрицу и центральную власть.
— Вот так, я глубоко уверен, что демократия — это верный путь развалить империю. Нашей стране нужна сильная авторитарная власть. Елизавета, ты от меня критики в свой адрес не услышишь. Конечно, у меня есть вопросы, на которые я не могу найти ответы, но критиковать? Я — практик. Критикуя — предлагай. Предлагая — будь готов внедрить. А что я могу предложить, если не в теме?
— Ну, что ты можешь предложить, это мы позже решим. Ты же получил приглашение на конкурс "Лидеры империи"? — дождавшись моего утвердительного кивка, продолжила: — А на какие вопросы ты не смог найти ответы?
— Например, почему министерство финансов обещает двузначную инфляцию, если рубль привязан к золоту, а золото растет в цене быстрее, чем инфляция? Или почему при растущей экономике и высоких кредитных ставках есть все возрастающий отток капитала на рынки с меньшей доходностью? Или почему одна красивая и влиятельная женщина пригласила на танец никому неизвестного бедного дворянина?