— Скажи-ка мне, доченька, как прошло твое знакомство с Шонуровым? — ласковым тоном спросила княгиня Лопухина свою наследницу. Анна была девушкой опытной, и от этого ласкового тона, не предвещавшего ей ничего хорошего, она внутренне подобралась.
— Да, все нормально, мамА, первый танец, как ты и планировала, был мой, я с ним поговорила немного, он меня не заинтересовал, — безразличным тоном ответила доча.
— Да? И почему же? — в глазах княгини стал проявляться хищный блеск.
— Оказывается, он жиголо, который находится на содержании у княгини Разумовской. Подбирать объедки с чужого стола я не собираюсь!
— А то, что он одаренный, тебя не смущает?
— Пф-ф-ф, подумаешь, новик! Да кому он нужен!!!
Здесь уже княгиня не выдержала и начала орать: — А то, что он заинтересовал Юсупову, хотя она даже не знала, что он одаренный? А то, что он играючи перезнакомился с княжичами и стал с ними на короткой ноге, тоже «подумаешь»?!? А то, что его отметила танцем и приватным разговором сама Канцлер, «да кому он нужен»!?! Ты видела, что про него пишут в новостях? Его называют восходящей звездой столичного Олимпа! Что непонятного было в моем поручении познакомиться поближе с новеньким дворянином??? Ты должна была первая подружиться с ним! А вместо этого что? Что, я тебе спрашиваю!?! Я тебе на блюдечке его преподнесла! А ты взяла и все похерила!!!
— Да что такого в этом обычном новике? — у Ани из глаз хлынули слезы обиды. — Ни кола, ни двора, одна внешность альфонса! Без году неделя в дворянах, а гонору, как у польской шляхты! Он должен был на коленях умолять, чтобы такая как я обратила на него внимание! Я не понимаю!!!
Княгиня выдохнула, успокаиваясь. Раздражение уже было выплеснуто, и Наталья Леонидовна начала винить уже себя: — Наверное, это я виновата, не расставила вовремя акценты. Думала, что ты и так справишься. Аня, ты пойми, новые одаренные мальчики долго сами по себе не бывают. Они обязательно попадают под влияние сильного клана. Никто, кроме тебя не знал, что он одаренный — он прошел проверку за день до Бала. И я не должна тебе этого говорить, но шар-анализатор в имперской канцелярии не смог определить силу его источника.
— Как не смог? Я же недавно на нем подтверждала ранг учителя …
— Вот так, сломался. Перегорел. Эксперты говорят, что его сжег слишком мощный поток силы от Шонурова. Вот ты сколько выдала света на испытаниях?
— Десять секунд максимального свечения, потом затухание в течение минуты… А не может быть ошибки? Может магический шторм в тот день был?
— Не было шторма, Аня, мы проверили. Новик имеет силу источника мастера, это значит, что недолго ему в новиках ходить! Освоение новых стихий с таким источником — это просто вопрос времени. Ты только представь, что перед нами потенциальный мастер! Который молод и красив! И который станет мастером гораздо раньше, чем Разумовский. Представила?