— Ну-ну, Лиза, не стоит сгущать краски. Хотя потеря потенциального мастера — мужчины очень неприятна. Он же сейчас в ранге ученика?
— Да, стал учеником два года назад в свое восемнадцатилетие. Разумовская — сильный магистр, и ее сын со временем мог вырасти до мастера.
— М-да. Ну, ладно. Если какие-то будут новости, сразу докладывай…
Они помолчали, каждая думая о своем. Наконец Елизавета прервала затянувшееся молчание: — Катя, а что ты думаешь делать со своей наследницей? Тебе через три года будет пятьдесят. Врачи рекомендуют обзавестись первенцем до этого возраста. Нашей империи нужна наследница или наследник, чтобы не было смуты.
— Ты сама знаешь, что ничего не получилось. Я дала отставку своему последнему фавориту — Дашкову. Слабосилок. Тридцать два года, учитель. И мастером уже не станет. А ложиться под нашего единственного мастера Ржевского не хочу. Старый, вонючий, не люб он мне. Пусть вон других наследниц брюхатит. Я лучше без наследника останусь!
— Но можно из-за границы мастера выписать! У Ани было два мастера-лорда, а у Люй вон, вообще, свой собственный сын уже мастер.
— Чтобы наследник Российской империи был китайцем? Его же наше дворянство и не примет. А с бриттами сложно: хитровыделанные все — улыбаются в глаза, а за спиной фигу держат. Опять выкатили претензию по Аляске — теперь уже требуют восстановить территориальную целостность Северной Америки, как места проживания народности атабасков, дескать, вымирают, а граница им мешает размножаться. Европарламент с подачи Малгожаты поддержал англичанку, пригрозил санкциями. Сучки они все, короче. Нет, отец должен быть нашим, местным. Чтобы даже возможности не было получить себе под боком агента влияния на наследника. Надо было раньше рожать, пока я не стала архимагом. Одна надежда на тебя остается. Из молодых князей незнакомых учителей уже и не осталось.
— А что я-то? Я тоже архимаг, и стала архимагом уже в тридцать лет! А ты — в тридцать пять, так что у тебя, по-любому, было больше времени залететь! Ладно, чего уж теперь… А что если из других дворян посмотреть, менее знатных? Провести конкурс какой или турнир, да призовой фонд положить хороший. Может, кто официально засиделся в учениках, а по факту уже учитель?
— Не знаю, — махнула рукой Екатерина, — не верю я в это. Впрочем, займись. Это отвлечет общественное внимание от похищения Мити. Что еще можно интересного придумать? Давай, проведем весенний бал дебютантов. Это в противовес осеннему балу дебютанток. А то, что за дискриминация? Мы ни разу для молодых дворян такой бал не проводили, все только по традиции для девушек проводим… Что еще, что еще???… Да, и сама уже давай, делай наследницу!!! Не хочу, чтобы на нас прервался род Романовых!