Но я ничего не предпринял.
Не воспользовался ни одним из множества шансов рассказать Лиле о своих чувствах и сделать ее своей. Я все испортил. Хуже того, я думал, что у нас вся жизнь впереди. Что Лила всегда будет рядом. Я считал ее своей единственной и оставил все на волю судьбы.
Если бы на той грандиозной вечеринке по случаю сданных выпускных экзаменов я знал, что видел Лилу в последний раз, повел бы себя иначе. Для начала я бы не выпил ни капли. Той ночью я залил в себя столько пива и виски, что сбился со счета. Я не мыслил здраво. Совершенно.
Вместо того чтобы болтаться с приятелями из футбольной команды, я бы провел время с Лилой.
Прежде чем напиться, я наблюдал за ней. Она стояла возле чаши пунша, болтала с девушками и покачивалась под музыку, если играли ее любимые песни. Лила частенько поглядывала на меня.
Как только наши взгляды встретились, мое сердце по обыкновению сжалось. Словно в переполненной комнате не осталось никого, кроме нас. Лила была бесценна, о чем я планировал ей сообщить.
Но я был слишком пьян. Выпил столько, что не мог мыслить, не мог связывать слова в предложения. Не мог прямо ходить, не говоря уже о том, чтобы исполнить свое желание, подойти к Лиле и обнять ее. Вот почему я поковылял на второй этаж. Мне нужно было на пару минут прикрыть глаза или даже на часик. Похоже, та девица с приклеенной улыбкой прокралась следом.
Мелинда Аткинс. Она бегала за мной весь выпускной год и продолжала преследовать, даже когда я отказал ей. Той ночью Мелинда была особо настойчива, хватаясь за последнюю возможность пустить в ход откровенные намеки, бессовестный флирт и отчаянное желание сделать меня своим очередным трофеем.
Будь я трезвым, ни за что не подпустил бы ее к себе. Но я был в стельку. Не успел я что-нибудь предпринять, как Мелинда набросилась на меня, расстегнула мою ширинку и несколько пуговиц на рубашке. Только когда я оттолкнул ее, она наконец-то поняла намек и оставила меня в покое.
Потом пришла Лила.
Она снова и снова спасала меня от самого себя.
Черт знает, что я ляпнул, но явно ничего хорошего. Будь я тогда в здравом уме, сейчас помнил бы, что наговорил. Если бы не выпивка, я мог бы извиниться, помириться, что-нибудь предпринять и выяснить, о чем Лила думала. Возможно, она не сбежала бы и не бросила меня. А мне бы не пришлось пять лет жить без нее. В тот вечер Лила забрала меня с вечеринки, отвезла домой, и больше я ее не видел.
До сего дня.
Вернулись тысячи вопросов, терзавших меня со дня ее отъезда. Почему Лила оставила Хартфорд? Почему не попрощалась? Какие мои слова и поступки оттолкнули ее? Она была моим лучшим другом. Я мог рассказать ей обо всем. В те времена я свято верил, что мои чувства взаимны. Но Лила уехала.