– Пожалуй, я мог бы назвать несколько семейств, имеющих достаточное влияние. Но… ни одно из них не внушает доверия. Старые лорды неохотно принимают новое, а наше предприятие СМТ как раз воплощает все то, против чего выступают традиционалисты. Кто бы из них ни стал новым главой Аллегранцы, нам это вряд ли принесет что-то хорошее.
– Полагаете, кому-то из них выгодно отдать вас под суд и разорить СМТ?
– Сказать по правде, Фаринта… – Супруг со вздохом отложил газету. – Это выгодно любому из лордов, входящих в городской совет. Кроме Сайруса, быть может, но… даже он в итоге сыграл против нас. Фабричное производство синтетических кристаллов нанесло удар по положению и кошельку старейших артефакторских родов. Раньше содержание и подзарядка простейших накопителей, не говоря уже о более серьезных узкоспециализированных артефактах, была по карману только самым состоятельным людям, а сейчас практически любой горожанин может позволить себе светильник, нагревательную сетку в камине или бездымную плитку.
Несложно было представить, как сильно главы почтенных семейств желали уничтожить предприятие лорда Кастанелло. Или – что еще лучше – забрать все себе, не приложив никаких усилий ни к созданию предприятия, ни к работе. Я вспомнила разряженный кристалл, некогда питавший оборудование фабрик, и ощутила мрачное удовлетворение.
– До недавнего времени мы с Фабиано успешно отбивались ото всех нападок со стороны старых лордов. Но… – Супруг помрачнел, плотно сжал тонкие губы. – Раньше это касалось лишь фабрик. И никогда – никогда! – моей семьи. Тот, кто стоит за обвинением, лишен любых представлений о морали, лишен всего человеческого.
– Человек с красным перстнем, – прошептала я. – Если кто-то и мог сотворить такое, то только он.
Лорд Кастанелло вдруг повернулся ко мне. В его взгляде вспыхнула странная решимость.
– Мы должны поехать на похороны, – заявил он.
– Что? Зачем?
– Все, кто метит на место Сайруса, обязательно будут там. Станут изображать фальшивую скорбь, соревнуясь друг с другом, кто больше сожалеет о безвременной кончине городского главы, и присматриваясь к будущим политическим противникам. Это наш шанс, Фаринта. Шанс увидеть их всех в одном месте, шанс отыскать человека с красным перстнем. Вдруг вы сумеете узнать артефакт или его хозяина?
– Вы так уверены, что менталист там будет? – с сомнением спросила я.
– Сайруса устранили с помощью ментальной магии, – тут же ответил лорд Кастанелло. – Зачем убивать главу городского совета, а потом упускать возможность занять высший пост? Уверен, Корвус давно это понял. Вот только он не сумеет вычислить менталиста. А вы – сможете.