— Мы здесь, дорогая.
— Мы тоже скучаем по нашему брату.
— Ты нас слышишь?
— Слышу.
Объятия переросли в нечто большее. Ощущения плоти отвлекли Гермиону от тяжёлых мыслей и суровой действительности.
2166 год. Терра. Пункт вербовки в вооружённые силы АС.
Выпускник гордого факультета Гриффиндор вышагивал в своей парадной мантии-мундире по призывному пункту. Джон Джеймс Шепард, чеканя шаг зашёл в кабинет, где принимали документы у магов-боевиков. На приёмке дежурил маг в ещё более ужасном состоянии чем когда-то был легендарный аврор Шизоглаз, портрет которого строго взирал со стены на всех претендентов.
— А вот и свежее мясо прибыло к нам.
— Мясо?
Вместо ответа в молодого выпускника полетели со всех сторон различные заклинания, пули и дротики. Даже стоящий в огромном горшке лиановый кактус проявил участие, явно являясь гибридом с дьявольскими силками.
Отразив механические заряды по касательной щитами и техническими навыками, Шепард увернулся от заклинаний и кинул отвлекающими в приёмщика и успокаивающими в растение, в очередной раз меняя дислокацию на потолок, с помощью артефактов собственной сборки.
— Постоянная бдительность!
Громыхнуло в два голоса: портрет и вербовщик радостно скалились, смотря на будущего курсанта. Осмотрев документы молодого человека приёмщик удивлённо присвистнул.
— Ого, не только первый на факультете Гриффиндор за последние пятьдесят лет, но и удостоился похвалы от самого Магистра и его орденцев. Джон Шепард?
— Так точно, сэр!
Джон щёлкнул каблуками сапог, вытягиваясь в струнку. Вербовщик довольно кивнул, после чего вышел из-за стола на своём паукообразном протезе и от всей души обнял парня.
— Молодец. Ты сделал правильный выбор. Космическая пехота — решение настоящих воинов. Мы сделаем из тебя мужчину или убьём в процессе подготовки. А может и то, и другое сразу. Полковник Робаут Грюм, обращайся, если понадобиться помощь.
— Это честь для меня, сэр.
В процессе проверки Шепард обошёл ещё множество кабинетов, где его проверяли на предмет здоровья, физической, магической и технической подготовки. Но выпускник Гриффиндора прошёл проверки с честью.
Военный фрегат забирал пополнение через три дня. Джон Джеймс Шепард вышагивал по космопорту в гордом одиночестве. Никто не провожал его в это утро, ибо он был сиротой. Со своими одноклассниками он был знаком не настолько близко. Рядом с ним шагали в кровавое будущее тысячи таких же курсантов. Чувства непередаваемой волной накатывали на Шепарда. А по всему военному крылу космопорта играл военный гимн.
Здравствуй гвардеец-ветеран