Юхан надел свою старую куртку военного образца, сапоги и вышел из дому.
Стоя на выезде со своего участка, Юхан какое-то время размышлял, куда ему направиться, и в итоге решил вернуться на беговую дорожку, где встречался с Анной. Однако на углу улицы его окликнули.
К нему подошел Рикард. Неужели он следил за ним?
— Куда держишь путь? — спросил сосед как ни в чем не бывало.
— Просто решил пройтись перед сном.
— Тогда я могу составить тебе компанию, — улыбнулся Рикард.
— Присоединяйся, — ответил Юхан, поняв, что у него не было выбора.
— Почему-то я не сомневался, что мы еще увидимся, — сказал Рикард.
Сосед выглядел чуть более опрятным, похоже, даже почистил свою старую куртку. Вот только его любопытство не ослабло ни на йоту, и Юхан начинал злиться.
— Тебе явно не слишком весело сейчас, — сказал Рикард и внимательно посмотрел на соседа.
Они стояли в круге света под уличным фонарем и, казалось, находились на крошечном пустынном острове.
— Ты выглядишь ужасно обеспокоенным, — добавил он.
— У меня просто выдался плохой день.
— Такое случается, — заметил Рикард и кивнул как бы в подтверждение своих слов. — Такое случается.
— Я тоже так думаю.
— Проблемы на работе?
— Помимо прочего.
— Кем ты работаешь?
Юхану не хотелось отвечать. Он неохотно выдавил, что является консультантом, чем рассмешил Рикарда.
— А точнее? — спросил он. — Это ведь чертовски странная профессия, не так ли? Поправь меня, если я ошибаюсь, но, похоже, так отвечают, когда хотят избежать дальнейших вопросов. «Я консультант» на самом деле ничего не объясняет.
— Ну… — начал Юхан, однако Рикард сразу перебил его:
— Пожалуй, только продюсер может конкурировать с консультантом в плане бессмысленности, — сказал он.
— О’кей, я работаю в консалтинговой фирме, которая пытается помогать предприятиям решать массу проблем. Особенно с их бизнес-системами.
— Бизнес-системами, — повторил Рикард и снова рассмеялся. — Становится все лучше и лучше.
— Нравится тебе это или нет, но именно этим я и занимаюсь, — сказал Юхан и чуть не добавил, что делал это вплоть до сегодняшнего дня, но вовремя спохватился. — А чем ты зарабатываешь себе на хлеб?
— Я?
— Да.
Рикард опять рассмеялся и достал пачку сигарет из кармана куртки. Он открыл ее и извлек зажигалку из другого кармана. Юхану стало интересно, быстро ли вспыхнет пуховик соседа и как быстро сгорит дотла.
— Будешь? — спросил Рикард и протянул ему сигареты.
«Почему бы и нет», — подумал Юхан и взял одну. Рикард сначала закурил сам, потом помог с этим Юхану.
Сигарета оказалась с ментолом, по-настоящему хорошей.