Еще раз кашлянув, девушка покачала головой и заставила себя подняться на ноги.
– Я в порядке. – Она отряхнула грязь с юбки, глядя при этом в землю.
В тот момент, когда она встала, Тэнси хихикнула.
– Хорошо, потому что… – Хихиканье усилилось, и спрайт разразилась громовым смехом. – Я никогда не видела такой жалкой попытки летать.
Ее тело перекатывалось в сальто и кувырках, пока она продолжала хихикать.
– Ты понятия не имеешь, каково это – летать. Ты продолжаешь пытаться двигаться так, как если бы была на земле.
Скрестив руки на груди, Элора приняла оборонительную позу.
– Как же мне это тогда исправить?
Тэнси с широкой улыбкой потерла лоб.
– Залезь на дерево и спрыгни с самых высоких ветвей.
Хотя Элора видела в этой идее свои достоинства, она все еще сдерживалась.
– Что, если я не смогу достаточно хорошо лететь, чтобы удержаться от падения?
Закрутив свое розовое платье вокруг колен, Тэнси пожала плечами.
– Может быть, угроза травмы – именно то, что тебе нужно.
Элора забралась на ближайшее дерево прежде, чем успела хорошенько обдумать эту идею. Руки и ноги дрожали, пока она поднималась выше. За свою жизнь она взобралась на сотни деревьев, и это никогда ее не пугало. Но она никогда не забиралась на дерево с намерением спрыгнуть с него.
К тому времени, когда она поднялась на половину высоты, ее конечности слишком сильно дрожали, чтобы продолжать. Впервые в своей жизни она посмотрела на землю как на место, куда можно упасть, а не откуда можно убежать.
Сглотнув, она попыталась устоять на коленях настолько, чтобы прыгнуть. Пальцы вокруг ближайшей ветки напряглись, и внезапно земля показалась намного дальше.
Она снова сглотнула. Прежде чем ей овладел страх, Элора бросилась с дерева.
В тот момент, когда ноги оторвались от ветки, ее охватил восторг. Все вокруг нее замерло, когда она сделала глубокий вдох. Ничто не удерживало ее в этот единственный момент. Никто не подавлял. Она была свободна в самом прямом смысле этого слова.
Ухватившись за это чувство, Элора заставила свои крылья порхать. Будут ли они ловить воздух с тем же чувством свободы, которое она хранила в своем сердце?
Ответ пришел слишком быстро. Резким рывком ее тело нырнуло вниз. Она замахала крыльями сильнее, но это только отбросило ее тело под резким углом в сторону. Тело действительно ударилось о землю, как она и боялась, и сила хлопающих крыльев внесла свой вклад в падение.
От удара о землю плечо и бедро издали глухой звук. Элора уже чувствовала, как образуются синяки, еще до того, как попыталась встать. Неудача ранила ее сильнее, чем она хотела признавать. Подступающие слезы жгли горло.