Я поймала себя на том, что сижу и слушаю его, развесив уши, с дурацкой улыбкой на физиономии.
— Прекрати, Джулиан… — отмахнулась я.
— Я только начал.
— Ты пытаешься меня обольстить?
— Конечно, а почему бы и нет? Надеюсь, ты не сомневаешься в том, что я тебя люблю?
— Нет, но я не собираюсь замуж. Я не так давно пережила сердечную драму. Мужчина, которого я любила тридцать лет, женился на другой. Ты думаешь, мне хочется начинать всё сначала?
— Возможно, нет. Но, поверь, это — лучшее лекарство. Я могу сделать так, что уже наутро ты забудешь обо всех своих драмах.
— Какая уверенность… — фыркнула я.
— Ты же знаешь, что я прав, — он внимательно и серьёзно смотрел на меня.
— Всё всегда кончается, — печально вздохнула я. — Понимаешь? И остается только холод и одиночество…
— Так и будем всю оставшуюся жизнь жить в холоде и одиночестве? — спросил он. — Или, может, попробуем что-нибудь изменить. Я ж не прошу у тебя вечной любви. Просто позволь мне быть рядом, пока это возможно. Дай мне шанс исправить мою давнюю ошибку. Иначе моя душа никогда не найдёт покоя.
— Мне хорошо с тобой, — сдалась я, — но я пока не готова на столь кардинальное решение. Брак — это слишком серьёзно.
— Понимаю, — кивнул он. — И потому не настаиваю, а только предлагаю.
— Я приму к сведению, — пообещала я и вдруг подумала, что рано или поздно он меня всё-таки уговорит.
Поднявшись из-за стола, я подошла к камину и остановилась возле него, глядя, как оранжевые языки пламени лижут чёрные поленья, сложенные шатром, как дрожит внутри этого шатра жаркое марево. Не оборачиваясь, я слышала, как он подошёл ко мне и встал сбоку и чуть позади, так что я плечом ощущала его присутствие. Именно в этот миг я вдруг впервые поняла, что именно это ощущение стало для меня в последнее время самым приятным и комфортным.
— Странно, — проговорила я и коснулась пальцами каменного бордюра, окаймляющего арку камина. — Я ведь знаю тебя всего месяц, да ещё пару дней на Новой Луизиане…
— Зато я знаю тебя целую вечность, — произнёс он, коснувшись камня в нескольких сантиметрах от меня.
— Наверно… — пробормотала я. — Потому что мне тоже кажется, что я знаю тебя тысячу лет. Но я всё равно боюсь ошибиться.
— Не надо ничего бояться, — его пальцы скользнули по бордюру и коснулись моих. — В этом нет ничего фатального. Просто прислушайся к своему сердцу и поверь ему.
— А если оно скажет «нет»?
— Я попробую это пережить.
Я обернулась и взглянула на него. Его глаза были чуть выше моих и он серьёзно и немного печально смотрел на меня. Потом улыбка едва коснулась его губ.