Кто станет следующим и станет ли? Кто-то просто смаковал сплетни, кто-то, как Фатин и Нисайэм[2], — потихоньку натягивал тонкие ниточки к евнухам-распорядителям сераля… Но каждый пока выжидал, пытаясь сориентироваться в ситуации на доске, когда рухнула сильнейшая фигура.
Только, так уж было понятнее и привычнее, если бы ненавидимый всеми Аленький цветочек пал под ногою господина за давно бесившую всех прочих дерзость… Не-е-ет! Если бы рухнул со своего трона от света новой, более яркой ночной звезды на ложе наместника… Но, иблисовый ублюдок от гадюки, выплодыш скорпионова гнезда, плод сколопендры и гюрзы, — и тут сумел выделиться!
Сдох сам. Достойное напоминание о краткости отведённых тебе дней…
За шелковыми занавесями кипели бури! Тем более что ночи с господином по-прежнему делил его «жемчужный дар», вызывая тем у обитателей сераля законное недоумение и неподдельное любопытство, все дальше переходящее в любому понятную досаду.
Прошло достаточно времени, чтобы надежно остыл азарт господина от новизны подарочка, а одно хорошенькое личико надолго не зацепит, рассеиваясь в памяти едва ли не с первым же лучом зари. Что волос светлый? Так блондины не такая уж и редкость. Мазин[3], вон, тоже светел и волосом, и кожей, воздушен, нежен, что облако на небосводе, за что и получил свое имя… Так что было в северянине такого, что стоило не только всей хитрости Амана, — фаворит мог банально надоесть своим злокозненным и дерзким норовом, да и уже не так уж юн был, — но и умений, красоты каждого из них, а то и вместе взятых?! Даже для самого младшего и по возрасту, и по длительности пребывания в серале наместника, купленного взамен болтливого Джамаля, изумительно миленького, с чистой кожей цвета эбена мальчишки, прозванного Наджи[4] за свою безобидность, — происходившее было непонятным, а потому еще более обидным.
Увы, юношам оставалось лишь делиться меж собой предположениями, и даже евнухи помочь могли немногим, хотя сами Жемчужину едва терпели: уж слишком много с ним возни и риска. Мало ли чего опять надумает тихоня или кто-то из прочих услад очей и чресел господина решится, да возьмет пример с ядовитого Цветочка, а расхлебывать опять же им. Зато награды никакой… что толку, что при фаворите!
Все поучения и добрые советы — отлетают как от стенки. Вместо того чтобы улыбнуться, благодарить за милости, стремиться порадовать господина чем возможно и сверх того, — Атия немного пробуждался от своего оцепенения не накануне посещения хозяина, а после, торопясь смыть с себя следы утех.
Конечно, похвальное стремление к чистоте собственного тела, но… Самые изобретательные помощники Васима и старательные банщики уже заламывали руки от бессилия. Казалось, искупай его в навозе, а не двенадцати отварах трав, сунь в волосы репей, а не отборный жемчуг — холоднокровное отродье снежных дэвов даже не заметит!