— Да я сам виноват, — отвел взгляд Манами в сторону окна. — Вызвал на дуэль парня, о котором ничего не знал толком… поверил в то, что нищие ни на что не годны. Да и недооценил я его, лез в открытую, полагая, что он мне не ровня.
— Что значит «нищие ни на что не годны», Манами? — приподняв удивленно бровь, спросил Ючи. — Ты разве не в школе травму получил?
— В школе… — смутившись, кивнул парень. — Но вот в этом году наша школа парой простолюдинов обзавелась… даже странно, что раньше таких в Хоккадо не водилось…
— Ты чего это, простолюдину проиграл на дуэли? — не ожидая услышать подобное, удивился Ючи. — Ты уверен в этом?
— Пап, не дави на больное, прошу… — недовольно пробурчал Манами. — Этот парень странный какой-то… он будто изначально знал, что, когда и зачем я сделаю… вот знаешь, когда про человека говорят, что он на шаг впереди?
— Я следователь, Манами… — серьезным тоном напомнил отец. — Это моя работа… быть на шаг впереди… скажи, как звали парня, с которым у тебя была дуэль?
— Эйджи Химуро… он, вроде, даже не служилый… по крайней мере перстня у него не было, — осторожно пробормотал Манами, ожидая от отца еще большей злости.
— Эйджи, значит… — задумался Ючи. — Бесклановый подросток, который поступил в Хоккадо, сдав тот самый тест Шина… то, что он умный, думаю, очевидно, но вот силой Шин явно не обладает…
— Причем тут Шин, папа?! — нахмурился Манами. — Ты с ним скоро с ума сойдешь! У тебя все разговоры оканчиваются размышлениями о нем! Ты ведь знаешь, что стало с отцом Такаши?
— Да, знаю… и уверен в том, что именно Шин убил его… — лаконично ответил Ючи, продолжая строить логическую связь. — Слушай, надо поговорить с этим Эйджи и его родителями, мне кажется, он сможет привести нас к Шину…
— Он обычный бесклановый нищеброд! — не выдержал Манами. — Умный, но таланта вообще не имеет. В нем даже первого уровня управления «си»-энергией нет, о чем ты говоришь вообще?!
— А вот теперь чуть лучше сходится… — сощурился отец. — Он бездарен, а это и есть слабость, так ведь? И ты проиграл бездарному…
— Еще раз скажешь об этом, и я попрошу тебя выпроводить, отец… — нагло выпалил Манами. — Мне сейчас неприятно вести диалог с тобой.
— Прости, сынок… — опершись о колени, поднялся на ноги глава клана Асикага. — Я тебя понял, выздоравливай.
— Ага…
* * *
На собственную смену я все же опоздал на час, так как, прежде чем сходить на работу, взял себе новенькие туфли в магазине, стоящем неподалеку от района. Старался отобрать лучшее соотношение цены и качества, поэтому не нашел ничего лучше, чем черные оксфорды из экологичной кожи.