— Жаль, а то бы мы партию матча на первенство мира вместе разобрали… Да, а портфель-то принесли?
— Какой портфель? Говорил же я вчера, — снова начал возмущаться Ефимов.
— На столе у вас дома лежит газета из этого портфеля, — сказал Горин.
— А что газета? Она в каждом киоске есть! — возразил Ефимов.
— Что верно, то верно: газета продается в каждом киоске. Но на той, о которой речь, рукой хозяина на полях сделана запись о шахматной партии. Вы же в шахматы не играете… Вот ведь какое дело.
Крыть Ефимову было нечем. Он как-то сразу сник и забормотал покаянно:
— Отдам я портфель. По пьянке взял. Валялся он на полу, в проходе, вот я и взял. Я и отдал бы, да выходить уж надо было…
— Хорошо. Тогда поедем возьмем его и привезем сюда.
Портфель лежал на чердаке дома, забросанный тряпками. Ефимов уверил Горина, что ничего из него не вынимал, кроме слив, которые съел, а книги и тетради не трогал и не смотрел.
Глеб прихватил и газету, лежавшую в комнате на столе, составил протокол и дал его подписать Ефимову и двум соседям, которых пригласил понятыми.
В милицию вернулись снова вдвоем, но уже с портфелем. В коридоре их ждал Бородин, нервно шагавший взад-вперед. Увидев свой портфель, он застонал даже. В кабинете Горина доцент трясущимися от волнения руками открыл портфель и вынул из него завернутый в бумагу пакет, в котором оказалась блестящая круглая коробочка. Когда он положил ее на стол, Глеб даже зажмурился — яркие краски волшебно засияли на черной лаковой крышке: чудо-тройка, с храпящими конями, веселыми бубенцами под красными дугами, с нарядными санями и ликующими от восторга седоками, взлетела в гору, а за санями мчалась, заливаясь звонким лаем, собака. Кругом дома, люди, дети. И ослепительно сверкающий на солнце белый снег…
Узкая скучная комната с неистребимым запахом учреждения, в котором ежедневно бывает много разного люда, довольно-таки мрачная в этот пасмурный осенний день, вдруг словно посветлела и повеселела…
И кто знает, не испытал ли выпивоха Ефимов, тоскливо живущий при больной матери и давно брошенный женой, тот Андрюха Ефимов, который когда-то, лет сорок назад, в голодные послевоенные годы маленьким мальчишкой пас с ребятами колхозных лошадей, не испытал ли он сейчас такого полного и острого раскаяния, такой жалости к себе и такого восторга перед талантом человека, каких давно, а скорее всего никогда, не испытывал!..
Когда все пришли понемногу в себя, доцент Бородин сказал:
— Мне бы не хотелось заводить судебное дело. Я и сам немного виноват. А главное — человек все вернул и, возможно, получил хороший урок на всю жизнь. Мне бы не хотелось доводить дело до суда…