— Ищем одну девушку, — не счел нужным скрывать свои намерения Джей.
— Поздно она уже прошла Выбор, — даже не уточняя, о какой именно девушке идет речь, ответил жрец. — Вам лучше вернуться в свой мир.
И развернулся, всем своим видом показывая, куда им следует пойти.
— И что это значит? — остановил его Джей.
— Одно из двух она либо стала эйри — избранной не менее трех стражей, либо изрой и поселилась в доме Греха.
— И кто же это решил?
— Испытание, — уверенно ответил жрец, — И то на что она польстилась — на дары Виндриджа, обещающего и соблазняющего молодостью, богатством, удовлетворением желаний, или на чистый зов Аэры и устояла перед искушениями. В любом случае, пройдя выбор, дороги назад нет. Связь уже закреплена. Возвращайтесь, как пришли, пока у вас есть такая возможность. Ведь ступив в мир стражей, вы уже не сможете переступить грань и вернуться обратно.
Джей обернулся, окинул разрешающим взглядом своих людей:
— Вы не обязаны следовать за мной. Можете вернуться к своим близким.
И трое отступили, осталось лишь семеро перешагнувших грань.
— Что ж уже несколько поколений наш мир не пополнялся новыми воинами, — удовлетворенно выдохнул жрец и повел их незримой тропкой в место называемое Цитаделью.
Вот только тянуло Джея совсем в другую сторону и на рассвете они, покинув жреца, отправились своим путем. Несколько дней блужданий во враждебном мире, полном пустынь, теней, нечисти и опасностей, и раненные и усталые они приблизились к цели. С трудом, но все же преодолели защитный купол, и очутились в цветущей долине, чтобы спустя мгновение найти Мириэль Хериан, урожденную Джураль, в объятиях другого.
— Вот ты где, жена, — только и смог произнести Джей, усилием воли гася вспыхнувшее в крови пламя.
Мириэль Джураль
Несколько долгих секунд я смотрела, впитывая такой знакомый, и такой до боли родной образ. Образ, который носила в своем сердце много долгих лет. Богиня, как я могла хоть на миг предположить, что не люблю его? Эти сжатые тонкой ниточкой губы, эти сверкающие искрами синие глаза, эти перекатывающиеся на широких скулах желваки? Как могла решить, что все мои чувства наваждение глупой девчонки, сотворившей себе заманчиво-недостижимый образ? Сорвалась с места, чтобы уже в следующее мгновение повиснуть на его шее. Так, хотелось забыть весь этот кошмар в его объятиях!
— Джей! — но руки вокруг меня не обвились, мужчина вздрогнул и словно закаменел, и тут до меня, наконец, полностью дошло услышанное: — Жена?
— А ты думала можно провести ночь с мужчиной, отдать ему свою девственность без последствий? — криво усмехнулся Джей, но так и не дернулся — ни ласкового слова, ни прикосновения.