* * *
— Черт, не успел предотвратить дуэль, как глупо! — ходил по комнате взад и вперед принц Михаил.
— Сядь, успокойся. Во-первых, что сделано, то сделано. Во-вторых, Гэндзи не просто так согласился на дуэль, — остановил метания своего ученика Николай Наумович.
— Ты думаешь? — удивился принц, на его взгляд с учетом вчерашних сведений Повелитель Зверей ввязался в безнадежное дело.
— Уверен! — коротко ответил наставник.
— Дядька, но каков Салтыков прощелыга, это же он отравил спутницу Гэндзи, чтобы дуэль затеять. Откуда он знал, что Танака будет здесь? Как и где раздобыл редкий препарат? — возмутился ученик.
— Правильные вопросы задаешь, этим и надо заняться. Значит кто-то из двора продался, не предатель, а так деньгу малую зашибает. Сказал графу «N», что баронесса «М» будет здесь в четверг. Вроде и грех невелик, и влюбленным помог и прибыток в кошельке. Только вот так легко государственное преступление совершить. Слил данные о Гэндзи по привычке, как же боярин Салтыков интересовались, тысяч десять ассигнациями сулили, как не удовлетворить мелкую просьбу? — в картинах описал Николай Наумович.
— Ого даже не думал о таком, это же просто камер-лакей может сделать? И делал ведь, я сам слышал, просто не придавал особого значения! — вспомнил принц.
— Именно, должность у тебя большая и каждая мелочь может серьезно навредить отечеству. Люди — это главное, и не смотри на родовитость и должность, иногда лакеи, кухня, камер-офицеры могут и поважнее быть, — поучительно воздел палец Николай Наумович.
— А какие соображения по поединку? — вернулся к основному вопросу дофин.
— Я бы поставил на пару Танака-Морико, за исключением одного сомнения, — ответил наставник, — Уж очень темная лошадка этот британец, не зря его Чекан притащил, ой не зря.
— Черт! И времени выяснить что и как нет, — подосадовал Михаил, — Наши удовлетворились только посольскими грамотами, дескать маги в таких рангах в таком количестве прибыли с союзнической миссией. Информации там кот наплакал, а что-то выяснить к дуэли уже не успеем.
* * *
Барон Сомерсет буквально бежал по длинным, узким и невероятно не приспособленным к такому способу передвижения коридорам Букингемского дворца. Тут видно надо было степенно вышагивать, освещая путь факелами и отмахиваясь двуручным мечом от огромных крыс. И какого черта руководитель канцелярии получал кабинет где-то на задворках Императорской резиденции? Но с традициями не поспоришь и был тут свой резон. До Высоких Покоев рукой подать, так сказать, не поймите превратно, в заднем проходе опочивальни Его Величества обитаем, а это серьезное преимущество. Но как же здесь некомфортно!