Джемма пробирается ко мне сквозь толпу однокашников, невысокая танцовщица (по-моему, ее зовут Кейт) спешит за ней.
– Слава богу, Ханна! Я боялась, что ты еще в доме. – Джемма сжимает меня в объятиях, а потом мы вместе смотрим, как огонь распространяется по верхнему этажу дома Эбботтов.
– Видели? – Морган машет рукой в сторону крайнего правого окна второго этажа. – Вроде там кто-то есть.
Джемма вытаскивает телефон.
– Я звоню пожарным.
Джемма набирает номер, а я перевожу взгляд туда, куда показывает Морган. Занавески на окне колышутся, но это не означает, что за ними кто-то есть.
– Я никого не вижу. – Едва озвучиваю фразу, в комнате появляется чей-то силуэт: человек раздвигает занавески и распахивает окно.
– В доме кто-то застрял! – в ужасе лепечет Морган.
Гости рядом с нами кричат, наблюдая, как однокашник высовывается наружу, оценивая расстояние до земли.
– Звоните в службу спасения!
– Парень, не прыгай!
– Он разобьется!
Морган стискивает мне руку так, что я вздрагиваю.
– Это же парень, который нас защитил!
Не успеваю я попристальнее взглянуть, сзади кричат:
– Это Бентон!
Бентон оглядывает толпу, и даже со своего места я чувствую его смятение. И страх. Лицо у него в поту и копоти. Времени у парня в обрез. Вырываю пальцы из тисков Морган и делаю шаг в сторону. Мама меня убьет. А как отреагирует леди Ариана, даже думать не хочется.
– Я иду в дом.
– Что?!
– Не могу бросить Бентона. – Энергия пламени подскакивает, а с ней и мой пульс. Нужно торопиться, иначе я не справлюсь с огнем. – Стойте здесь.
– Ты убьешься! – кричит Джемма, забыв о телефоне, который прижат к ее уху. – Ханна, подожди…
Но я не жду. Времени нет. Взываю к магической силе, лелею ее гул в груди и бегу вокруг дома, направляясь к кухонной двери. Собрав вокруг себя побольше свежего воздуха, притягиваю его к лицу и проскальзываю в горящее здание. Дым теперь почти черный. Густой и роящийся. Кислый и удушающий, моей импровизированной маске вопреки. Я сгибаюсь в три погибели. Надо поспешить. На первый этаж огонь еще не спустился, но нужно поторапливаться и добраться до Бентона раньше пламени.
Ослепительная энергия огня, распаленного магией Вероники, парализует меня.
Я иду по коридорам, огибаю развороченную мебель, стараюсь знакомым маршрутом двигаться к лестнице, ведущей на второй этаж. Дым сильно ухудшает видимость: налетаю на перевернутый стул и чуть не падаю ничком. Проще всего было бы заставить воздух убрать дым с моего пути, но на лужайке перед домом – десятки регуляров, внимательно следящих за мной снаружи через окна. Рисковать нельзя. Наконец я на лестнице. Опустившись на колени, ползу наверх вслед за дымом.