— Начинается, — восхищённо выдохнула девушка, застывшая неподалёку от меня.
Присмотревшись к ней, я осознал — она тоже странница, в волосах её пеплом седины легла пыль иных реальностей. На шее болталась целая связка амулетов. Вопрос уже готов был сорваться с губ, когда она поймала мой взгляд и улыбнулась.
— Здравствуй, странник, вижу, ты впервые здесь?
— Добрый вечер, странница, да, я не бывал тут раньше.
Она с готовностью схватила меня за руку. Её пальцы показались мне очень горячими, и отчего-то это вызвало улыбку.
— Я покажу тебе всё, — она кивнула в сторону.
Вихрь лунного света мягко опускался в центр площади, сплетая из снежинок тончайшее кружево винтовой лестницы. Она казалась хрупкой и звонкой, словно на самом деле была музыкой, застывшей в волшебном металле.
Едва она коснулась земли, как моя спутница, мой проводник, потянула меня вперёд.
— Нужно спешить, она лишь на несколько минут.
Мы побежали по тонким ступеням, сквозь снегопад, среди лунного света. Мы поднимались выше и выше, и каждый наш шаг становился сыгранным аккордом.
Лестница увела нас к облакам, а затем и за них. Мы встали над тучами, под тёмным куполом небес, где повсюду были смеющиеся звёзды.
— Видишь? — моя спутница первая сошла со ступеней. — Не волнуйся, тут нет прежних законов.
Я без опаски шагнул вперёд, оглядывая открывшийся мне новый мир с любопытством и радостью. Вскоре я услышал голоса, и за вздымавшейся вверх облачной кручей мы нашли других странников.
— Это перекрёсток, — заметил один из них моё замешательство. — Если ты побывал здесь однажды, то всегда отыщешь путь снова.
— Из сердца снегопада, — добавила стройная девчонка.
Раздались звуки скрипки — ещё один странник раскрасил ночь мелодией, и всем сразу захотелось танцевать. Это желание словно выросло у каждого из нас в груди, распустилось цветком и потребовало к себе внимания.
Мы угадали единое настроение по глазам друг друга. Другие странники потянулись к флейтам, скрипкам, а кое-кто выхватил из-за спины и барабан.
Никто не стал сдерживать пробудившегося внутри.
Ночь просила музыки и танца. Странники не отказывались от таких приглашений.
* * *
Лунный свет и гроздья звёзд, нежная упругость облаков, ветер и самую каплю зимней прохлады… Ночь была переполнена волшебством, смехом странников и острым вкусом счастья.
Иногда замирая среди танцующей толпы, я ловил себя на странном ощущении, что этот дар, эта реальность достались мне по ошибке. Однако у меня не было лишней минуты, чтобы вдуматься в это — снова чужие пальцы сплетались с моими, я опять оказывался в кругу, смеялся и танцевал со всеми.