— Видела я их. Один более-менее нормальный, а другие сопляки и птенцы желторотые.
— Вот и проверим в деле.
— Хочешь пацанов против отморозков послать?
— Тут ещё вопрос, кто кого отморозит. И не забывай, именно они поедут с тобой в Нижний Новгород. Как доверять непроверенным людям?
— Чёрт с вами, — Полина Дмитриевна вернула ружьё на стену. — Сам решай.
— И решу, — оставил за собой последнее слово Андрей Михайлович, и пошёл искать князя Еропку.
Впрочем, Иван Евграфович так и сидел за столом, коротая время за неторопливой беседой под хорошую закуску. А кто бы ушёл? По местным меркам подаваемые блюда достойны трапезы ромейских кесарей. Вроде бы всё просто, но… но вместо жёсткой как подошва давно ношеного сапога кабанятины — свиные отбивные с гарниром из жареной картошки, вместо провонявших сосновой смолой глухарей — печёные в духовке бройлерные куры, белый хлеб из электрической хлебопечки вообще выше всяких похвал.
(Примечание автора: Мне доводилось едать кабанятину, лосятину, медвежатину, оленятину, зайчатину и глухарятину, утятину и гусятину. Диких, разумеется, и добытых охотой. Вывод однозначный — ну его нафиг! Но это чисто моё мнение, не претендующее на истину в последней инстанции.)
Ещё князю Изборскому очень понравился коньяк. Поначалу он с недоверием отнёсся к заморскому напитку, но после объяснений, что это сделано из того самого винограда, что после потопа посадил Ной на склонах Арарата, с удовольствием приобщился к благодати. Так что был Иван Евграфович красен лицом, добродушен и весел.
— Богато вы тут живёте, княже! — он указал на вместительную солонку, наполненную до краёв, и стеклянную банку со смесью перцев. — Дорого ли брал?
— Да уж не дёшево, — ответил Самарин, присаживаясь напротив. — Сарацины из дальних стран привозят, так что сам понимаешь…
— Я бы прикупил малую толику.
Андрей Михайлович изобразил тяжкое раздумье и вздохнул:
— Хотел так подарить, да воровские людишки караван сарацинский разграбили. Только что сообщили.
— Татей надобно вешать! — князь Еропка стукнул кулаком по столу. — Обязательно на осинах!
— Согласен, — кивнул Самарин. — Только они в лесу засели, и обещают товар пожечь, ежели выкуп не принесу.
— Князья лихим людишкам выкупы не платят!
— Вот и я про это говорю.
Иван Евграфович решительно встал и схватился за рукоять сабли, с которой не расставался даже за столом:
— Ты, князь Андрей, нам только пальцем на татей укажи, а остальное мы сами сделаем. Для допросу кого оставить, али бес с ними?
— Сарацин там случаем не побей, — заметил отец Евлогий, заметно раздобревший за последнее время, оставивший мысли о самопожертвовании, и в свете открывшихся персперкит проникшийся идеями межконфессиального сотрудничества. — Зело полезные людишки.